Larga vida a los teléfonos celulares
Pero pese a que muchos de nosotros no podríamos vivir sin nuestros teléfonos celulares, según Sir David Brown, presidente de Motorola, la industria de telefonía móvil no tenía idea del éxito que lograrían. En una conferencia en el 2006, confesó que a mediados de los 80, la industria pensaba que para el año 2000 habría unos 900.000 teléfonos celulares en el mercado mundial. Cuando llegó el milenio, asegura Brown, se vendían 900.000 teléfonos cada 19 horas. Y pese a que el mercado ya está maduro, continúa creciendo a un ritmo muy acelerado.
Dependencia móvil
A fines de 2006, había alrededor de 2.700 millones de usuarios de telefonía móvil, según la compañía Informa Telecoms and Media. Informa predice que, en 2007, el número total de usuarios superará los 3 mil millones por primera vez, casi la mitad de la población mundial. El poder de la comunicación móvil sigue creciendo más y más", dice el director de investigación de Informa, Mark Newman. "Como usuarios, dependemos cada vez más de estos dispositivos". Y a la vez que crece esta dependencia, también crece la sed por nuevos aparatos. En 2006, se vendieron cerca de 950 millones de aparatos, mientras que en 2007 se espera que esta cifra supere los mil millones. La demanda más fuerte de aparatos nuevos se encuentra en los mercados en desarrollo como India, China, África y América Latina. Muchos de los teléfonos que se venden en estas zonas tienden a ser de un diseño bastante simple. Pero en los zonas más desarrolladas del mundo, hay un deseo por aparatos más sofisticados, con varios dispositivos en un aparato. Los aparatos han cambiado tanto que los ingenieros de Motorola ahora se refieren a ellos como "los dispositivos antes conocidos como teléfonos celulares". Hoy, en los mercados establecidos como el europeo, un teléfono celular no está completo si no tiene un reproductor de MP3, cámara de fotos digital y varios juegos complejos. Y al mismo tiempo que la tecnología se encoge, la memoria se hace más barata y el software más sofisticado, se le añadirán más característica a estas "navajas suizas" digitales. "En los próximos años veremos las primeras convergencias de características", afirma Joe Bennett, director de ventas de Unique Distribution, uno de los principales distribuidores de teléfonos celulares del Reino Unido. Hasta ahora, los usuarios se veían obligados a compensar, por ejemplo, una buena cámara digital con menos espacio de memoria para almacenar MP3. "En 2007, todo esto cambiará y el usuario tendrá la opción de combinar más características en el dispositivo móvil que elija", asegura Bennett.
Teléfonos inteligentes
El año nuevo también traerá un nuevo rango de servicios que buscan su tiempo - y su dinero. Se menciona a la televisión móvil como la próxima moda, pero en realidad lo que sería un éxito es un sistema integrado de navegación satelital. "De la misma forma que hemos visto una explosión repentina de navegación satelital en automóviles, esperamos ver lo mismo en el mercado de teléfonos celulares", dice Bennett. "Tareas como encontrar un restaurante usando un sistema de ubicación geográfica en el teléfono celular se transformará en la norma el año próximo". Servicios como éste están acelerando el desarrollo de los teléfonos inteligentes, dispositivos móviles que tienen sus propios sistemas operativos y comparten muchas de las características de las computadores portátiles. La ventas de teléfonos inteligentes han crecido 75.5% en el último año a 37,4 millones de unidades, según los analistas Gartner. Esta fuerte alza, además de ofrecer nuevas funciones en los teléfonos, también podrían ocasionar un cambio radical en la industria de telefonía móvil. Una tecnología llamada "Voice over IP" (VoIP) está comenzando a echar raíces en el mercado móvil. Servicios como Skype o Barablu ya pueden ser utilizados en determinados teléfonos, quizás permitiendo llamadas más baratas. Sin embargo, los cargos del tráfico de datos todavía son altos, y muchos de los servicios son incompatibles entre ellos. Además, la necesidad de tener un teléfono de conexión inalámbrica a Internet (wi-fi) para muchos de los servicios quiere decir que, probablemente, la tecnología VoIP solamente dará sus primeros pasos en el año nuevo. "VoIP comenzará a desarrollarse más en 2007, pero no explotará hasta 2008", dice Bennett. Los teléfonos inteligentes y las redes llamadas "3.5G" también están llevando a un cambio en lo que ha sido visto tradicionalmente como funciones de una computadora: la navegación por Internet y el envío de correo electrónico. Este año, Icann, la corporación que controla el sistema de direcciones de Internet, registró el dominio .mobi para los teléfonos celulares. Se espera que los primeros sitios de Internet que usan el dominio aparezcan a mediados de 2007. Al mismo tiempo, más y más teléfonos celulares son capaces de recibir correos electrónicos. "Mucha gente con la que hablamos está intentando recibir correos electrónicos en su teléfono. Esto podría ser el principal cambio de 2007", dice Bennett. Sin embargo, el anticipo más esperado de 2007 sería un teléfono celular producido por Apple. Muchos analistas creen que la empresa de computadoras con sede en California lanzará un dispositivo que combinas las funciones de un teléfono móvil con su popular reproductor de música iPod. Apple no ha ni confirmado ni negado los rumores.
Fallas de seguridad
Pero el 2007 no traerá todas buenas noticias para los usuarios de telefonía móvil. Se espera que los operadores telefónicos ofrezcan paquetes de pago que unen telefonía celular, banda ancha y televisión. Pero aunque suene bien, Newman asegura que estos paquetes tienen un alto precio. "Los operadores móviles quieren que uno se comprometa con ellos", explica. "Le dan a uno buenos precios, pero se aseguran que si uno quiere cambiar de operador, tiene que pagar mucho". Otros problemas para el año nuevo fueron identificados por la empresa de seguridad McAfee, que predice que 2007 será el año del despegue de los virus en los teléfonos celulares. "Hemos visto unos pocos cientos de códigos dañinos escritos para teléfonos móviles en los últimos dos años", dice Greg Day, analista de seguridad para McAfee. Muchos de estos han sido experimentos, pero ahora hay una nueva generación de códigos dañinos para celulares. "Si hasta ahora han sido experimentos, ahora sirven para que alguien obtenga dinero", dice Day. Las amenazas descubiertas hasta ahora incluyen virus "troyanos" que envían mensajes de texto a número de pago y programas de espionaje que monitorean llamadas y mensajes de texto. Uno de estos programas, conocido como SymbOS/Flexisoy.B, es capaz de activar remotamente un micrófono en un celular, permitiendo espiar a esa persona. Otros son capaces de activar cámaras. Pese a que este tipo de ataques todavía son pocos, gente como Day cree que la amenaza sigue creciendo. "Es un poco como construir un puente. Se están colocando más y más cimientos y es cuestión de tiempo antes de que los criminales se den cuenta que es una opción financiera viable". La buena noticia es que las empresas de seguridad están al tanto del riesgo y las medidas de seguridad que pueden ser incluidas en los aparatos. Sin embargo, Day cree que también ha habido un cambio de percepción de las cosas de las que es capaz un teléfono celular. "La gente ve a su teléfono como un pequeño aparato para hablar, cuando en realidad se trata de una pequeña computadora", asegura. BBC Ciencia

Alcohol "para prevenir" artritis
Se conocen los beneficios de beber moderadamente alcohol, por ejemplo para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Pero ahora un nuevo estudio en ratones encontró que el alcohol podría protegernos contra la artritis. La investigación, publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, fue llevada a cabo en la Universidad de Gotenburgo en Suecia. Los científicos descubrieron que los ratones que bebieron agua con 10% de alcohol durante un tiempo mostraron menos riesgos de padecer artritis reumatoidea. El estudio, sin embargo, no encontró cuánto alcohol exactamente podría tener los mismos beneficios en seres humanos. Otros expertos afirman que se necesitan más investigaciones para obtener resultados concluyentes. "Se han tratado de buscar en diversos medios ambientales y genéticos cuáles son las causas y el tratamiento de la enfermedad", dijo a BBC Ciencia la doctora Patricia Vélez, especialista de la Asociación Colombiana de Reumatología. "Y hasta ahora no se ha obtenido evidencia de una relación real entre el consumo de alcohol y los riesgos de la enfermedad", afirma. "Además -agrega- ingerir alcohol podría ser un riesgo para estos pacientes que a menudo están multimedicados".
Inflamación
La artritis reumatoide es una condición causada por la inflamación del synovium, el tejido que recubre y nutre las articulaciones en nuestro cuerpo. La enfermedad causa que las articulaciones pierdan su forma natural, lo que resulta en la pérdida de movimiento. Los síntomas pueden durar durante un periodo largo de tiempo, o pueden ser repetinos y pasajeros. En los casos más severos, la enfermedad puede causar daños graves en las articulaciones y discapacidad. En el estudio, los ratones recibieron inyecciones de colágeno para inducir artritis reumatoide. Posteriormente se les dio durante ocho semanas, agua de la llave o agua con 10% de alcohol puro, un nivel que no es tóxico para el hígado. Los científicos encontraron que la artritis reumatoide se desarrolló significativamente más despacio en los ratones que recibieron alcohol. También mostraron síntomas menos severos una vez que la enfermedad comenzó a progresar.
Testosterona
Los investigadores indican que el alcohol puede estimular la producción de la testosterona, la hormona masculina. Ésta restringe una parte clave del mecanismo que libera citoquinas, que son las proteínas que causan la inflamación. El equipo también encontró que el acetaldehído, que se forma cuando el organismo procesa el alcohol, puede producir efectos protectores similares. Los científicos afirman, sin embargo, que todavía no logran traducir estos resultados para encontrar la dosis terapéutica para seres humanos. "Los ratones recibieron una dosis de 10% de alcohol en el agua, pero no sabemos si esta cantidad tendría el mismo efecto en humanos", dicen los expertos. "Probablemente debería ser menor", agregan. Los investigadores creen que una posibilidad terapéutica podría ser utilizar acetaldehído, que produce efectos similares y sería una alternativa no adictiva. Otros expertos, sin embargo, indican que el alcohol podría no tener el mismo efecto beneficioso en la artritis de seres humanos. "Hasta ahora -afirma la doctora Vélez de la Asociación Colombiana de Reumatología- no se ha logrado demostrar ninguna relación entre el consumo moderado de alcohol y los efectos protectores de la artritis". "Se conocen los factores protectores de las hormonas, como la testosterona", señala la experta. "Pero debido a sus efectos colaterales no es el tratamiento ideal para las mujeres, con quienes ocurre la enfermedad con más frecuencia". "Desafortunadamente, hasta ahora no hay terapias o medidas específicas para poder prevenir la artritis reumatoidea, porque hay varios factores genéticos que determinan la enfermedad ", señala la experta. "Así que lo más importante es el diagnóstico temprano para evitar la progresión de la enfermedad y que el paciente tenga una mejor calidad de vida". BBC Ciencia

Nuestro olfato "subestimado"
Una investigación en Estados Unidos parece haber cambiado esta creencia. Según los científicos, la capacidad olfativa de los seres humanos ha sido seriamente subestimada. El problema, al parecer, es que no usamos nuestra sensibilidad a los olores. "No hay muchos estudios que certifiquen la capacidad olfativa del ser humano", dijo a BBC Ciencia el doctor Joaquín Mullol, coordinador de la Unidad de Rinología del Hospital Clínico de Barcelona. "Pero se sabe que aunque los humanos tenemos muchos más genes dedicados al olfato, usamos mucho menos que animales como ratones o perros", afirma el especialista.
Rastreo
La investigación publicada en la revista Nature Neuroscience pidió a un grupo de voluntarios que siguiera el rastro de ciertas esencias en el suelo, igual que lo haría un perro. Los científicos de la Universidad de California Berkley, dejaron rastros de varias sustancias aromáticas, incluido aceite esencial de chocolate, en un parque herboso. Pidieron a los 32 voluntarios que siguieran el rastro de 10 metros hasta el final. Los participantes tenían los ojos vendados y llevaban guantes gruesos y tapones de oídos para verse forzados a confiar exclusivamente en su sentido del olfato. Más de 65% de los voluntarios lograron seguir el rastro del aroma. Y aunque su ejecución fue más lenta que cuando los animales intentan ubicar un olor, los participantes mejoraron su velocidad con la práctica. Estudios previos han demostrado también que los seres humanos requieren ambas fosas nasales para rastrear un aroma. Según los científicos, el estudio mostró que el sentido humano del olfato es más poderoso que lo que se pensaba previamente. Además, dicen, con entrenamiento los humanos podrían ser capaces de realizar tareas que se pensaba eran territorio exclusivo de animales y no de humanos.
"Altamente desarrollado"
"Es evidente que los seres humanos utilizamos el olfato mucho menos de lo que utilizamos la vista y el oído", afirma el doctor Mullol. Y sin embargo, agrega el experto, es un sistema sensorial altamente sofisticado que no debería ser "de segunda clase". "En el mundo animal el olfato es muchas veces la diferencia entre la vida y la muerte y es inimaginable pensar en un león o una gacela incapaces de oler", dice Joaquín Mullol. La explicación podría estar en el hecho de que el ser humano evolucionó y se puso de pie y la vista y el oído pasaron a ser sentidos mucho más importantes y rápidos que el olfato. Estudios en el pasado también han demostrado que los aromas pueden despertar la orientación y los movimientos del recién nacido hacia la madre. Pero esta es la primera vez que se demuestra que los adultos humanos pueden seguir el rastro de un aroma. Según el especialista de la Universidad de Barcelona, "realmente no nos damos cuenta de la importancia del olfato hasta que lo perdemos". "Y es que el olfato no es sólo una característica, sino está relacionado con áreas cerebrales donde la memoria y el sistema emocional juegan papeles muy importantes". "Pero todavía nos falta saber mucho sobre las áreas específicas que están involucradas en este sistema tan sofisticado", indica Joaquín Mullol. BBC Ciencia

Los japoneses serán cada vez menos
La decreciente población japonesa se reducirá hasta en un 30%, y la proporción de mayores de 65 años se duplicará en los en los próximos 50 años, reveló una encuesta del gobierno local.
Los resultados del estudio, dados a conocer por el ministerio de Salud, advierten que la cifra de habitantes actual -casi 130 millones- caerá por debajo de los 90 millones para 2055.
El primer ministro, Shinzo Abe, se mostró preocupado por la tendencia demográfica del archipiélago, y dijo que su gobierno implementará medidas para que la tasa de natalidad deje de caer. Esto incluirá gastos para apoyar a las familias y a la educación de los hijos.
Corresponsales de la BBC señalaron que la raíz del problema está en que las mujeres se casan cada vez más tarde y tienen menos hijos que antaño.
Pocos hijos
Paul Keller informó desde Tokio que las autoridades no pueden darse el lujo de ignorar el dato que revela el estudio del ministerio de Salud: los japoneses no tienen suficientes hijos.
El informe corrige las predicciones que se habían hecho en 2002 y precisa qué tan grande será el impacto de la caída de la tasa de natalidad en las cifras globales de la población de Japón.
Japón ya tiene la mayor proporción de ancianos y la menor de jóvenes de todo el mundo. El desequilibrio amenaza las perspectivas de crecimiento económico y alimenta los temores de que el gobierno pueda solventar el sistema de pensiones.
El jefe de gabinete del primer ministro Abe, Yasuhisa Shiozaki, dijo: "Es imposible que el sistema de pensiones colapse por la caída de la tasa de natalidad, ya que ajustaremos la cantidad de dinero que se destina al programa". BBC Ciencia

Peces que nadan en azufre
Científicos canadienses han sido testigos del estilo de vida extremo de los lenguados, que gustan de saltar por pozos de azufre fundido. Los animales, -una variedad de peces planos- fueron filmados en tres expediciones a volcanes submarinos en el Pacífico oeste. Grandes números de ellos fueron vistos al congregarse alrededor de pozos de azufre que se acumulan bajo el suelo marino. Investigadores de la universidad de Victoria, Canadá, intentan averiguar cómo es que estas criaturas viven en un ambiente tan hostil. "Hay montones de metales pesados tóxicos que salen de estos volcanes activos, explicó el oceanógrafo John Dower. "El agua es muy caliente y puede ser muy ácida; su pH es tan bajo que puede ser de dos puntos, como el del ácido sulfúrico", dijo Dower a la BBC. "Aún así, tenemos un grupo que no había sido visto en este tipo de ambiente y le está yendo bien. De hecho, están prosperando". Los peces han sido estudiados con submarinos operados con control remoto, como el Jasón II que se usó este año. Arca de Noé El área de interés es el arco de las Marianas, una cadena de 1.200Km, de volcanes submarinos e islas entre Guam y Japón. La zona alberga varias chimeneas hidrotermales, sistemas de rocas que captan agua a través de grietas en el suelo marino, la calientan a temperaturas que pueden estar por encima de los 100ºC, la cargan de metales disueltos y otros químicos y después lanzan el líquido caliente de vuelta al océano. Este tipo de hábitat sostiene a una serie de animales especializados como cangrejos, langostinos, mejillones y gusanos, pero a muy pocos peces. Los lenguados vistos en los montes marinos del arco de las marianas son los primeros. "La densidad de estas cosas es admirable; hemos determinado que su abundancia es de unos dos órdenes de magnitud (100 veces) más alto que lo que se encuentra normalmente en la plataforma continental", dijo el doctor Dower. "Así que éstas pueden ser las mayores densidades de peces planos vistas en cualquier parte y presenta la pregunta intrigante: ¿qué sostiene a toda esa biomasa?". El equipo piensa que los peces planos pueden vivir de recursos de los sedimentos, posiblemente de gusanos o incluso bacterias. En un viaje a las chimeneas, los lenguados fueron vistos desgarrando a un pez muerto que cayó de la columna de agua sobre ellos, así que quizá no sean muy selectivos con el origen de sus comidas.
Vivir junto al azufre
Lo que en realidad es sorprendente es su comportamiento alrededor de los pozos de azufre. El material derretido que se acumula desde el fondo del mar es mas denso que el agua que lo rodea y simplemente se acumula en pozos en las depresiones a través de las cuales emerge. En estos lugares, la temperatura que se midió es de más de 180ºC. "Los peces planos viven justo al borde de los pozos y en un par de casos los vimos sobre la superficie de uno de ellos", dijo Dower. "Tenemos un video de un pez reposando sobre el azufre fundido y después moviéndose de ahí tras unos cuantos minutos, sin ningún daño aparente. Parecen ser capaces de tolerar un medio ambiente en el que no se encuentra ningún otro pez plano y, en general, muy pocos peces". Los sumergibles capturaron algunos ejemplares que ahora son analizados. Se les ha dado el nombre taxonómico de Symphurus, pero son especies nuevas para la ciencia. El equipo pretende describir su comportamiento y ecología en detalle en un informe próximo a publicarse. Científicos independientes que vieron el video de los lenguados aseguraron estar sorprendidos. Uno de ellos es el doctor Alex Rogers, investigador asociado de la Sociedad Zoológica de Londres y uno de los autores del reciente informe de Naciones Unidas sobre montes marinos. "Esto es asombroso", dijo a la BBC. "Las temperaturas que estos peces experimentan significa que deben tener unos mecanismos de defensa de la presión admirables para sobrevivir en ese ambiente". "Fisiológicamente es sorprendente, pero como espectáculo visual, es como si fuera algo de otro planeta". El doctor Dower ha estado hablando de los peces durante el encuentro de otoño de la Unión Geofísica Americana en San Francisco.  BBC Ciencia.

Se podrían clonar pasaportes
El pasaporte electrónico es una de las medidas que busca implementar Estados Unidos y otros gobiernos después de los ataques del 11 de septiembre. Éste promete mantener a los indeseables y peligrosos fuera de las fronteras, mientras que hace más fácil la entrada para los visitantes que son bienvenidos. Pero mientras se realiza la implementación del esquema, es claro que podría haber serios problemas con el mismo. Con el antiguo pasaporte, sabíamos en donde estábamos parados. Si uno lo perdía, lo sabía, pero la historia es otra con los nuevos pasaportes que pueden ser leídos por máquinas. Cuando se toma una foto digital, la imagen, en efecto, es un código, lo que significa que sin importar cuántas copias se hagan, siempre serán exactamente las mismas. Réplica en minutos Cuando Lukas Grunwald y Christian Bottger se dieron cuenta de que podían clonar el nuevo pasaporte electrónico, estaban seguros de que podría ser igual al original e indetectable. Así que ... ¿cómo lo hicieron? El chip dentro del pasaporte electrónico es del tipo de Identificación de Radio Frecuencia (RFID, por sus siglas en inglés) de los que se ponen en los supermercados para reemplazar el código de barras. Lo bueno de los chips RFID es que emiten señales de radio que pueden ser captadas a corta distancia por un lector electrónico. Sin embargo, esto mismo es lo malo porque, como me lo demostró Lucas, se puede bajar fácilmente la información del pasaporte mediante un lector de RFID que compró por 200 euros en eBay. Lucas es menos explícito sobre el lugar en donde obtuvo el Golden Reader Tool, un programa usado por la policía fronteriza y que le permite leer el chip de su pasaporte, incluida su foto. Ahora, la parte ingeniosa. Gracias a un programa desarrollado por él mismo, llamado RF Dump, puede bajar los datos del pasaporte en su computadora y desde ahí a un chip vacío. Usando un componente estándar que uno puede comprar en cualquier tienda de partes para ordenadores, uno puede clonar un pasaporte electrónico en menos de cinco minutos.
Riesgos de seguridad
Cuando el pasaporte clonado es leído y comparado con el original, se comporta exactamente igual. El Ministerio del Interior del Reino Unido ha menospreciado la capacidad de tener acceso a la información del chip. Un vocero dijo que "es difícil ver porqué alguien quisiera acceder a la información del chip". Además de la fotografía, que puede obtenerse fácilmente por otros medios, no ganarían información adicional a la que ya tienen, así que todo el ejercicio no tendría sentido: la única información almacenada en el chip del pasaporte electrónico es la que se puede ver en la página de detalles personales". El vocero dijo que el chip era una parte de las medidas de seguridad del pasaporte electrónico. También dijo que "ser capaz de copiar esto no quiere decir que el pasaporte pueda ser falsificado o imitado para usos ilegales o no autorizados". "Los pasaporte electrónicos británicos están diseñados de tal manera que sustituir su chip sea prácticamente imposible y las otras medidas de seguridad del pasaporte hacen que la falsificación de documento no sea nada práctica". Según Lukas Grunwald, de la compañía consultora DN-Systems, quien tenga un pasaporte electrónico corre más riesgo de que alguien intente robar sus datos. "Casi todos los países que expiden este pasaporte tiene unos cuantos expertos que gritan 'esto no es seguro. No es una buena idea usar esta tecnología'". Christian Böttger, de la misma compañía, también cree que el sistema fue dispuesto de manera apresurada. "Hay muchas fallas técnicas y hay cosas que simplemente se olvidaron, así que básicamente (el pasaporte) no está haciendo lo que se supone que debe hacer. Se supone que debe tener un mayor nivel de seguridad. Pero no", dice Böttger.
Peligro
Una red de expertos en informática financiada por la Unión Europea también se pronunció en contra del esquema del pasaporte electrónico. Los investigadores que trabajan con la red Futuro de la Identidad en la Sociedad de la Información (FIDIS) dicen que los gobiernos europeos ha introducido forzosamente a sus ciudadanos un documento que reduce dramáticamente la seguridad y aumenta el riesgo de robo de identidad. Los chips RFID pueden leerse a corta distancia y rastrearse sin el conocimiento de su propietario, mientras que la clave para abrir el chip del pasaporte consiste en los detalles impresos en el pasaporte mismo. Es casi como anotar la clave del cajero automático detrás de la tarjeta del banco. El mecanismo de control de acceso básico funciona basado en información como el número del pasaporte, el nombre la persona, su fecha de nacimiento y otra información que puede leer cualquiera que mire el documento", dice el profesor Kai Rannenberg, de la Universidad de Francfort. "Si uno tiene la información y pone el programa respectivo en el aparato, el lector puede pasar el control de acceso básico del pasaporte". Los expertos dicen que no es muy tarde para dar marcha atrás y replantearse el pasaporte electrónico. De lo contrario, el peligro es obvio: que el esquema, cuyo objetivo declarado es aumentar nuestra seguridad, termine haciendo exactamente lo contrario. BBC Ciencia

¿Hacia un mundo sin dolor?
¿Se imaginan no sentir nunca dolor? Científicos británicos identificaron un raro trastorno genético en gente que es incapaz de sentir dolor físico. No sentir dolor suena muy atractivo, pero en realidad puede ser muy peligroso. El dolor actúa como una señal de advertencia del organismo: por ejemplo, si el agua está demasiado caliente, la piel se quema. ¿Qué ocurre entonces cuando una persona no tiene esta señal de advertencia? "Se conoce desde tiempos inmemorables que hay individuos incapaces de sentir dolor", dijo a BBC Ciencia la doctora Noemí Rosenfeld, presidenta de la Asociación Argentina para el Estudio de Dolor. "Pero hasta ahora no se había explicado porqué ocurre este trastorno" agrega.
Mutación
El doctor Geoffrey Woods y su equipo de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, estudiaron a un niño faquir pakistaní que podía clavarse cuchillos en los brazos y caminar sobre carbón ardiente sin sentir ningún dolor. El niño de 10 años realizaba espectáculos callejeros junto con otros familiares. Los investigadores, que publican su estudio en la revista Nature, descubrieron que tanto el niño como parientes de otras tres familias portaban la misma mutación genética. Ninguno de los seis niños de entre 4 y 14 años había sentido ni experimentado dolor en algún momento de su vida, y sin embargo, su sentido del tacto era normal. Obviamente todos habían sufrido heridas graves como resultado de esta falta de sensación dolorosa. Dos de los niños habían perdido parte de la lengua y los labios al morderse a sí mismos. Y el pequeño ejecutante murió a los 14 años al saltar del techo de una casa. Los científicos llevaron a cabo análisis neurológicos detallados en los cuales no se encontró evidencia de algún tipo de enfermedad que pudiera explicar esta carencia. Pero los niños sí eran capaces de percibir una gama de distintas sensaciones, como tacto, temperatura, cosquilleo y presión física. Los científicos descubrieron que el problema se debía a una mutación de un gen que es responsable de estimular las neuronas sensoriales. El gen, llamado SCN9A codifica un "canal de sodio", una de las estructuras que permite que una carga eléctrica fluya en las neuronas enviando una señal al cerebro. Sin esta señal, explican los investigadores, el cerebro es incapaz de reconocer que el organismo se enfrenta a un estímulo que causa dolor.
Nuevos analgésicos
"El dolor es una sensación útil porque nos avisa cuando se produce una lesión y el organismo reacciona inmovilizando la zona lesionada", dice la doctora Rosenfeld, de la Asociación Argentina para el Estudio del Dolor. "Lo que no es útil -agrega- es un dolor crónico que perjudica la calidad de vida". Según la anestesióloga, el descubrimiento de este gen que puede encender y apagar estímulos dolorosos sin afectar otros sistemas del organismo, es sumamente importante. "La investigación -dice- podría conducir al desarrollo de nuevos analgésicos que no provoquen los efectos secundarios de los actuales medicamentos contra el dolor". Para los investigadores británicos los más interesante es que esta anormalidad no parece tener efectos adversos en los niños que portan el defecto genético, aparte de los riesgos que provoca la insensibilidad al dolor. Desafortunadamente, este importante hallazgo no ayudará por ahora a solucionar esa perenne condición humana que también ha desconcertado durante décadas a los científicos: el dolor emocional. BBC Ciencia.

Trastorno especial...
La bipolaridad es un trastorno tan especial de la conducta y con tantas aristas, que algunos han planteado incluso la posibilidad de que antes que una enfermedad sea considerada un don, debido a la gran cantidad de artistas geniales que la han sufrido. Jorge Cóppola, del Instituto Nacional de Psicopatología.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------Papeles con imágenes de 1 solo día
Un modo de realizar impresiones cuyas imágenes duren solamente un día, de modo que el papel pueda utilizarse una y otra vez, podría contribuir en el futuro a un significativo ahorro en insumos de seguir un curso positivo la investigación que recientemente lo descubriera, realizada de manera conjunta por científicos de los centros de investigaciones que la empresa Xerox posee en Canadá y la localidad estadounidense de Palo Alto. La tecnología, que aún se encuentra en su fase preliminar, desdibuja la línea entre documentos de papel y visualizaciones digitales, y podría en última instancia conducir a una significativa reducción en el uso de papel. Xerox estima que dos de cada cinco páginas impresas en la oficina son para lo que se denomina “uso diario”, como los e-mails, las páginas Web y los materiales de referencia que se imprimen para leerlos o mirarlos una sola vez. La empresa ya presentó patentes sobre la tecnología que ellos denominan "papel borrable". Actualmente, el invento forma parte de un proyecto de laboratorio que se centra en el concepto de futuros documentos dinámicos. Para desarrollar el papel autoborrable, los investigadores tuvieron que identificar modos de crear imágenes temporarias. Finalmente, lograron generarlas mediante el desarrollo de compuestos que cambian de color cuando absorben luz con una cierta longitud de onda, pero que luego desaparecen gradualmente. En su versión actual, el papel se borra sólo en alrededor de 16-24 horas y puede ser utilizado muchas veces. Ahora, mientras los científicos de Canadá trabajan en la química de la tecnología, sus colegas de los Estados Unidos investigan modos de construir un dispositivo que escriba la imagen sobre el papel especial. Como prototipo, lograron desarrollar ya una impresora que utiliza como fuente de escritura una barra de luz. Los textos así logrados van desapareciendo naturalmente con el tiempo o puede borrarse exponiéndola al calor. Lo cierto es que, pese al creciente interés en documentos transitorios que la empresa pudo recabar entre potenciales usuarios del mecanismo, aún faltan varios pasos importantes para que alguna vez esta tecnología pueda comercializarse. Pero ello no quita méritos a una invención que, seguramente, revolucionará tarde o temprano la vida cotidiana de mucha gente. Agencia DyN

Circuncisión "reduce" las infecciones de VIH
La circuncisión puede reducir en un 50% el índice de infección de VIH/SIDA en los hombres heterosexuales, demostraron pruebas científicas llevadas a cabo en África.
El Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos (NHI por sus siglas en inglés) decidió que era poco ético continuar con las pruebas, que iban a finalizar en julio y septiembre de 2007, y decidió suspenderlas para ofrecer la circuncisión a todos los varones incluidos en los estudios.
Los resultados coinciden con los hallazgos de una investigación similar hecha con anterioridad en Sudáfrica.
Los expertos señalan que eso significa un gran paso, pero que no puede reemplazar a los métodos tradicionales de prevención como por ejemplo el uso de condones.
Las dos pruebas en las que participaron 8.000 personas se llevaron a cabo en Uganda y Kenia.
¿Por qué?
Las pruebas en Kenia dieron como resultado un 53% de reducción en las nuevas infecciones de VIH en los hombres heterosexuales que fueron circuncidados, mientras que las pruebas en Uganda mostraron una caída de un 48%.
Los resultados de la prueba del año pasado en Sudáfrica, en la que participaron 3.280 hombres heterosexuales (y que también concluyeron antes de lo previsto), mostraron una reducción de un 60% en la incidencia de nuevas infecciones en hombres que habían sido circuncidados.
Son varias las razones que hacen que la circuncisión pueda ofrecer protección contra el VIH. Las células específicas del prepucio son blancos potenciales para la infección del VIH. Además, la piel debajo del prepucio se vuelve menos sensible y por lo tanto es menos probable que sangre, reduciendo el riesgo de infección luego de la circuncisión.
Cuando el SIDA apareció por primera vez en África, los investigadores notaron que los hombres circuncidados parecían correr menos riesgos de infección, pero no resultaba claro si esto se debía a diferencias en la conducta sexual.
Un estudio realizado por expertos en SIDA a comienzos de año mostró que la circuncisión podría evitar unas seis millones de infecciones de VIH y tres millones de muertes en África Sub-sahariana.
Otro estudio en Uganda para detectar el riesgo de transmisión de VIH a parejas mujeres presentará sus resultados en 2008, pero el efecto entre los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres aún no ha sido estudiado.
Avance
El doctor Kevin De Cock, director del departamento de VIH/SIDA de la Organización Mundial de la Salud, le dijo a la BBC que los resultados representaban un "avance científico importante" pero que ésto nunca podría reemplazar a las estrategias de prevención existentes.
Tenemos que hacer una reunión, que espero que suceda en breve, para evaluar la información más detalladamente y discutir sobre sus implicaciones".
"Ésta es una intervención que debe combinarse con las demás precauciones que puedan ponerse en práctica. Los hombres no deben considerarse protegidos".
De Cock señaló que los países africanos que querían implementar esta aproximación deben de todos modos decidir a qué grupos de edad debe estar dirigida y deberán organizar entrenamientos e implementar prácticas de higiene.
El director del NHI, Doctor Elias Zerhouni, dijo que "la circuncisión practicada en un ambiente médico seguro complementa las otras estrategias para prevenir el VIH/SIDA, y puede aliviar el peso que representa esta enfermedad, especialmente en países del África Sub-sahariana, donde según las estimaciones de 2006 de ONUSIDA, cada año se producen 2.800 millones de infecciones nuevas por año".
El Doctor Jeckoniah Ndinya-Achola, uno de los principales investigadores de la Universidad de Nairobi, Kenia, afirmó que "el Ministerio de Salud del gobierno keniano ya está discutiendo sobre cómo esta práctica puede hacerse accesible. Hará falta un mejoramiento de las instalaciones disponibles".
Sin embargo, Tom Elkins, del Fondo Nacional del SIDA expresó su preocupación ante la confusión que pueden provocar los resultados.
"Hay un gran peligro en dar el mensaje de que la circuncisión pude protegernos del VIH. Ese no es el caso y puede conducir a un aumento de las relaciones sexuales desprotegidas".
"Todavía queda mucho por hacer en cuanto los programas comprehensivos de prevención en muchos países, y los recursos deben destinarse a normalizar el uso de los preservativos, que son en la actualidad, el método disponible más efectivo para prevenir el VIH", concluyó Elkins. BBC Ciencia

Una enfermedad o un don para la creatividad?
Comienza la semana del bipolar, una enfermedad o un don para la creatividad? No por nada el 50% de los escritores son bipolares y lo son mas del 60% de los artistas. Hagop Akiskal, especialista mundial.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------La epidural "impide" amamantar
Esa es la conclusión de un estudio llevado a cabo en la Universidad de Sydney, en Australia. La investigación encontró que las mujeres que se someten a una epidural en el parto tienen más posibilidades de desarrollar problemas en la primera semana después del nacimiento. Y también, dice el estudio publicado en la Revista Internacional del Amamantar, podrían suspender la lactancia más temprano. El estudio observó a 1.300 mujeres que tuvieron un bebé en 1997. Según los científicos una sustancia química en la anestesia epidural podría afectar al bebé. Pero otros expertos subrayan que con las técnicas modernas, la anestesia epidural puede tener más beneficios que riesgos tanto para la madre como el bebé.
"Sin duda tener un bebé recién nacido deprimido puede ser un problema para la madre" dijo a BBC Ciencia el doctor Eugenio Canessa, jefe del departamento de Anestesiología Obstétrica de la Clínica Las Condes, en Chile. "Pero con las dosis que se usan actualmente de anestesia, no hemos visto alteraciones conductuales del bebé", agrega el experto. En el Reino Unido, cerca de 20% de mujeres piden una anestesia epidural para aliviar el dolor de parto. En otros países, como Chile, esta cifra aumenta a 99% ya que muchas mujeres no se plantean la posibilidad de tener un parto sin medicamentos para aliviar el dolor. Los investigadores australianos analizaron el historial de nacimientos y amamantamiento de las mujeres. De las 416 que habían tenido una epidural, 172 habían sido sometidas a una cesárea. Aunque 93% de las mujeres estudiadas amamantaron a sus bebés en la primera semana, aquéllas que recibieron una epidural mostraron más probabilidades de tener problemas. También mostraron más posibilidades de suspender completamente el amamantamiento antes de que el bebé cumpliera seis meses. Esto comparado con las mujeres que no recibieron medicamentos contra el dolor. Hasta 75% de los que no tuvieron analgésicos seguían amamantando a las 24 semanas, comparadas con el 53% que recibieron el analgésico petidina o la epidural.
Beneficios
Los investigadores australianos indican que "hay creciente evidencia de que el componente de las epidurales, el fentanil, podría estar asociado con bebés adormecidos y dificultades para establecer el amamantamiento". Agregan que "cualquiera que sea el mecanismo subyacente, es importante que las mujeres que tienen mayor riesgo de cesación de amamantamiento obtengan asistencia adecuada". Pero tal como señala el doctor Canessa, es posible que el fentanil tenga un efecto en el bebé. Pero subraya que hay otros factores que podrían explicar la relación entre la epidural y los problemas al amamantar. "El tener un parto tranquilo y una mamá cooperativa que goza y está contenta durante el nacimiento es un punto a favor del uso de anestesia obstétrica", señala el experto. "Creo que hoy en día, la anestesia moderna colabora en el establecimiento de una buena relación entre madre e hijo, más que obstaculizar esa relación". "Pero también es importante notar que nosotros no tenemos la experiencia del parto sin anestesia, ya que la usamos en el 100% de nuestras pacientes". "Y nuestros neonatólogos no nos han planteado la posibilidad de alguna alteración mayor en el recién nacido", agrega el anestesiólogo. Según los expertos, es necesario llevar a cabo más estudios para confirmar lo que hasta ahora es solamente una preocupación teórica. BBC Ciencia.

Una enfermedad o un don para la creatividad?
Comienza la semana del bipolar, una enfermedad o un don para la creatividad? No por nada el 50% de los escritores son bipolares y lo son mas del 60% de los artistas. Hagop Akiskal, especialista mundial.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------"Dramático" deshielo del Ártico
Para el año 2040, la capa de hielo que cubre el Polo Norte y el Océano Ártico podría retraerse hasta desaparecer por completo durante los meses de verano, dijeron investigadores en un artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters. En un encuentro de la Unión Geofísica Americana en San Francisco, Estados Unidos, científicos de EE.UU. y Canadá encontraron evidencias sobre el acelerado deshielo del Ártico. Si continúan las emisiones de gas que provocan el efecto invernadero, la cobertura de hielo del Ártico irá de períodos de relativa estabilidad a otros de retraimiento abrupto, agregó el equipo de investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y de la Universidad McGill de Canadá. Sólo una pequeña porción del hielo permanente se mantendrá durante el verano alrededor de la costa norte de Groenlandia y Canadá, indicaron los científicos. Deshielo "dramático" "Ya hemos experimentado grandes pérdidas en el hielo marítimo, pero nuestra investigación sugiere que el deshielo en las próximas décadas podría ser mucho más dramático que nada que haya ocurrido hasta ahora", dijo la investigadora y principal autora del estudio, Marika Holland. Los científicos advirtieron que se espera que el deshielo tenga un efecto devastador en el calentamiento global. "El agua en espacios abiertos absorbe más luz del sol que el hielo, lo que significa que las crecientes regiones de agua sin hielo acelerarán la tendencia al calentamiento", indica el reporte. La pérdida de hielo compacto en el verano también causaría consecuencias calamitosas en el equilibrio ambiental de la región polar y en la supervivencia de algunas especies como el oso polar, que necesita de hielo compacto para la caza. En noviembre, la capa de hielo del Ártico tenía dos millones de kilómetros cuadrados menos de hielo de lo que debería tener. BBC Ciencia.

Una enfermedad o un don para la creatividad?
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-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------Certificación conjunta de productos "Halal"
En Convenio firmado entre el INTI  y el Centro Islámico de la República Argentina (CIRA) permitirá exportar a los países islámicos. A través del mismo el INTI, certificará en forma conjunta con el (CIRA), ciertos productos que cumplan con la condición de Halal El término Halal significa "permitido, autorizado y saludable" ajustándose a la ley Islámica. Esta condición se extiende a alimentos de origen animal y vegetal, aditivos, nutrientes, medicamentos y cosméticos.
Se calcula que hay entre 1300 y 1400 millones de musulmanes en el mundo, distribuidos en 135 países, los cuales consumen este tipo de alimentos. Las exportaciones de nuestro país de productos "Halal" han ido creciendo de manera sostenida en los últimos años, casi limitadas a carnes frescas y congeladas. A partir de la firma de este convenio se abre una perspectiva de potenciar las exportaciones con la certificación CIRA - INTI de productos manufacturados, incluyendo la intervención del INTI en el desarrollo de nuevos productos.Las partes acordaron definir protocolos de certificación por producto, contribuyendo cada una con sus capacidades y experiencia a la realización de auditorías, de los procesos de elaboración y productos terminados, verificación del sistema de trazabilidad de la empresa productora, evaluación de la implementación de Buenas Prácticas de Manufactura, certificación de las plantas elaboradoras, muestreos y análisis para confirmar la condición "Halal" de los productos manufacturados. Se ofrecerán también análisis adicionales de inocuidad u otros aspectos sanitarios de los ámbitos reglamentados. Resulta destacable que el mayor referente del mundo musulmán en la Argentina (CIRA) haya elegido un instituto público como el INTI para una tarea de esta envergadura, reconociéndolo como referente en los campos de investigación y desarrollo, tecnológico, analítico, de capacitación y asesoramiento. Se abre la posibilidad para las empresas argentinas de encontrar mercados sumamente ávidos de productos argentinos manufacturados con la condición Halal. Los Centros del INTI y el Organismo de Certificación ampliarán sus posibilidades de asesorar y capacitar a las empresas interesadas en la exportación de productos Halal manufacturados, para adecuarse a dichas normativas mediante modificaciones o nuevos desarrollos de productos (reemplazo de materias primas e insumos, reestructuración de flujogramas de producción), asesoramiento e implementación de buenas prácticas de manufactura, procedimientos operativos estandarizados de saneamiento y condiciones especiales de higienización para producción Halal. INTI

Un meteorito y muchas interrogantes
Un meteorito que cayó en Canadá en el año 2000 podría encerrar claves sobre el origen de la vida en el planeta Tierra. Fragmentos del bólido, recogidos poco después de su caída en el lago Tagish, en la provincia canadiense de British Columbia, contenían glóbulos que podrían ser más antiguos que el Sistema Solar. Aunque las esferas parecen estar vacías, tenían moléculas orgánicas en su superficie. "Si, como sospechamos, meteoritos de este tipo han estado cayendo en la Tierra a lo largo de su historia, entonces estos glóbulos orgánicos eran muy abundantes en nuestro planeta cuando la vida se estaba formando en él", le dijo a la BBC un especialista en mineralogía de la Agencia Espacial de Estados Unidos, NASA, Mike Zolensky. Los científicos que analizaron los fragmentos en el Centro Espacial Johnson de la NASA consideran que los glóbulos pueden haber contribuido al desarrollo de procesos químicos importantes para el surgimiento de la vida.
Radios isotópicos
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista especializada Science . La bioquímica Keiko Nakamura-Messenger, coautora del estudio, le dijo a la BBC que en el artículo sólo se incluyen los análisis de 26 glóbulos porque son pequeños y difíciles de examinar. "Pero hemos visto cientos de ellos en un área pequeña y estimamos que el meteorito contenía miles de millones de glóbulos", añadió. Los científicos señalan que los radios de diferentes formas, o isótopos, de los elementos hidrógeno y nitrógeno en el meteorito son muy poco usuales, lo que indica que las estructuras no se originaron en la Tierra. "Los radios isotópicos en estos glóbulos muestran que se formaron a temperaturas de aproximadamente -260°C, cerca del cero absoluto", dijo otro coautor, Scott Messenger. Según él, "es muy probable que las moléculas orgánicas se hayan originado en la fría nube molecular que engendró a nuestro Sistema Solar o en los extremos más remotos de éste". BBC Ciencia.

Estudian antigua "computadora" celestial
El delicado mecanismo en el corazón de una computadora análoga de 2.000 años de antigüedad ha sido revelado por científicos. El Mecanismo Antikythera, descubierto hace más de 100 años en un naufragio romano, fue utilizado por los griegos antiguos para mostrar los ciclos astronómicos. Utilizando técnicas avanzadas, un equipo anglo-griego investigó los fragmentos restantes del complejo instrumento. Los resultados, publicados en la revista académica Science, muestran que podría haber sido usado para predecir eclipses solares y lunares. El elaborado arreglo de engranajes de bronce puede haber mostrado también información planetaria. "Es tan importante para la tecnología como la Acrópolis para la arquitectura", dijo el profesor John Seiradakis, de la Universidad Aristóteles en la ciudad griega de Thesssaloniki, y uno de los integrantes del equipo. "Es un instrumento único". Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo con esa interpretación del mecanismo. Complejidad técnica Los restos del instrumento fueron descubiertos en 1902 cuando el arqueólogo Valerios Stais notó una rueda de engranaje fuertemente corroída entre unos artefactos rescatados de un barco romano hundido. Otros 81 fragmentos han sido encontrados desde entonces. Contienen un total de 30 engranajes de bronce cortados a mano. El fragmento más grande tiene 27 piñones. Los investigadores creen que estos habrían estado encajados en un marco rectangular de madera con dos puertas, cubiertas con instrucciones para su uso. La calculadora completa habría sido impulsada por una manivela. Pese a que sus orígenes son inciertos, nuevos estudios de las inscripciones sugieren que habría sido construida alrededor de los años 100-150 antes de Cristo, mucho antes que instrumentos similares apareciesen en otras partes del mundo. Escribiendo en Nature, el equipo dice que el mecanismo era "técnicamente más complejo que cualquier otro instrumento conocido al menos en el siguiente milenio". Aunque una buena parte del artefacto se perdió, especialmente su parte frontal, lo que queda le ha dado material a los investigadores por más de un siglo para obtener una ventana al mundo de la astronomía griega antigua. Uno de los estudios más completos fue llevado a cabo por el historiador de la ciencia británico Derek Solla Price, quien sostuvo la teoría de que el instrumento era utilizado para calcular y mostrar información celestial. Esto habría sido importante para establecer el cronograma de festivales agrícolas y religiosos. Algunos investigadores creen ahora que podría haber sido usado para enseñar o para la navegación. Aunque el trabajo de Solla hizo bastante por avanzar el estado del conocimiento sobre las funciones del instrumento, sus interpretaciones acerca de la mecánica han sido descartadas casi en su totalidad en tiempos más recientes. Una reinterpretación de los fragmentos por Michael Wright, de la universidad Imperial College de Londres, llevada a cabo entre 2002 y 2005, por ejemplo, propuso un modelo de ensamblaje enteramente distinto para los engranajes. Función de eclipse Utilizando equipos especialmente diseñados, el equipo pudo tomar fotos detalladas del instrumento y descubrir nueva información. La estructura principal que describen, al igual que lo hacen estudios anteriores, tenía un dial único, ubicado centralmente en el plato frontal que mostraba el zodiaco griego y un calendario egipcio en escalas concéntricas. Al respaldo, dos diales adicionales mostraban información acerca de la duración de los ciclos lunares y los patrones de eclipses. Previamente, la idea de que el mecanismo podía predecir eclipses era apenas una hipótesis. Muestra planetaria El equipo también pudo descifrar más del texto en el mecanismo, doblando la cantidad de texto que puede ser leída ahora. Combinadas con el análisis de los diales, las inscripciones sugieren la posibilidad de que el mecanismo pudiese haber sido usado para mostrar las órbitas planetarias. "Inscripciones mencionan la palabra Venus y la palabra estacionario lo que tiende a sugerir que estaba mirando a los movimientos de planetas", señaló el profesor Mike Edmunds. "En mi propia opinión, probablemente mostraba a Venus y Mercurio pero algunas personas sugieren que puede mostrar a otros planetas". Una de esas personas es Michael Wright. Su reconstrucción del instrumento, con 72 engranajes, sugiere que podría haber mostrado los movimientos de los cinco planetas conocidos en ese tiempo. BBC Ciencia.

La sonrisa de un trasplante facial
La paciente que recibió el primer trasplante parcial de rostro se ha recuperado tan bien que ya puede salir a la calle sin que la gente se de cuenta de las cicatrices de la operación, informaron los doctores a cargo de la intervención quirúrgica. Tras ser mordida por su perro, Isabelle Dinoire, de Amiens en Francia, recibió un injerto de tejido facial de una donante que había sido declarada en estado de muerte cerebral. Un año después de la cirugía, el doctor Bernard Devauchelle indicó que la paciente continuaba teniendo excelente progreso y que, como médico, planeaba seguir haciendo más intervenciones quirúrgicas de este tipo. Dinoire le ha dicho que ahora puede sonreír y lucir como ella misma de nuevo. "Estéticamente el trasplante ha encajado muy bien con la forma de su cara. La gente que no la había visto antes del accidente ahora la reconoce, lo que es muy interesante", señaló el profesor Devauchelle del Centre Hospitalier Universitaire Amiens, a la agencia de noticias AFP. "Cuando la paciente está en medio de la multitud, no resalta como 'la paciente que recibió un trasplante' y eso es importante". "Aún puedes ver las cicatrices, por supuesto. De vez en cuando, la paciente padece de pequeñas inflamaciones que se producen cerca de los alambres colocados en los tejidos más profundos de la piel". "Por lo demás, las cicatrices han cedido casi completamente. Si se coloca maquillaje en la cara, luce totalmente bien". El doctor afirmó que la sensación del rostro, en términos de calor y tacto ha sido restaurada y la movilidad facial ha vuelto. La paciente puede comer y beber sin problemas y todavía fuma.
Más operaciones
Cuando esta mujer francesa de 38 años de edad -que perdió su nariz, labios y barbilla en el ataque- recibió el trasplante hubo preocupaciones en torno a un rechazo inmunológico de tejido. Devauchelle indicó que esto había ocurrido dos veces, la primera fue en diciembre y posteriormente en junio, pero en ambas oportunidades el rechazo fue controlado con éxito tras la utilización de drogas inmunosupresoras. Tras la operación, Dinoire se ha mudado a un nuevo pueblo para evitar el interés de la prensa. El doctor Devauchelle expresó: "tan pronto como encuentre trabajo, su vida social también será reconstruida". Luego de la operación en Francia, el paciente Li Guoxing, de China fue sometido a una intervención quirúrgica para recibir un nuevo labio superior, una mejilla y una nariz. En octubre, el doctor Peter Butler recibió permiso de las autoridades en el Royal Free Hospital de Londres, para realizar un transplante facial completo. Actualmente Butler busca candidatos que deseen ser sometidos a la operación. BBC Ciencia.

La primera calculadora astronómica
Investigadores de la Universidad de Cardiff, en el Reino Unido, han desvelado la enorme complejidad del 'Mecanismo de Antiquitera', una herramienta astronómica elaborada en el siglo II a.C. que, según los científicos, permitía predecir loseclipses lunares y solares a través de cálculos matemáticos babilónicos. Las conclusiones de la investigación sobre este mecanismo, que debe su nombre a la isla griega de Antiquitera, donde fue descubierto en 1901 entre los restos de un naufragio romano, se publican esta semana en la revista 'Nature'.
Mike G. Edmunds y su equipo de científicos utilizaron imágenes y tomografías de rayos X de alta resolución para estudiar los fragmentos que se conservan del 'Mecanismo de Antiquitera', una computadora analógica mecánica de bronce que se cree servía para calcular las posiciones astronómicas, sobre todo las fases de la luna y el calendario lunisolar. Los autores señalan que en las sociedades primitivas los calendarios eran esenciales para fijar los tiempos agrícolas y los festejos religiosos.
El dispositivo griego contiene una complicada maquinaria de al menos 30 engranajes de bronce realizados a mano y de gran precisión dentro de una carcasa de madera cubierta de
inscripciones. Debido a la fragmentación de los restos del mecanismo, sus funciones específicas han permanecido sin esclarecer.
Según los investigadores, esta herramienta astronómica predecía los eclipses lunares y solares sobre la base de los ciclos de progresión aritméticos babilónicos. Los investigadores pudieron reconstruir el funcionamiento de los engranajes y duplicar el número de inscripciones que se habían descifrado hasta el momento del estuche de madera. Según los científicos, esta herramienta es técnicamente más compleja que cualquiera de los dispositivos existentes durante al menos 1.000 años después. El texto es astronómico y en él existen muchos números que podrían referirse al movimiento de los planetas y los engranajes son una representación mecánica de una teoría del siglo II antes de cristo, desarrollada por el astrónomo griego Hiparcos, que explicaba las irregularidades del movimiento de la Luna en el cielo derivadas de su órbita elíptica. BBC Ciencia

La ciencia en el mundo y la Argentina
Creo que estamos en un momento verdaderamente fascinante para hacer ciencia, en el mundo y en la Argentina. Se pensaba que ya se conocían un montón de cosas y que difícilmente podrían aparecer descubrimientos sorprendentes, pero eso no fue así: más conocemos, más nos falta conocer. Obviamente, este desarrollo está restringido en gran medida a determinadas regiones. Pero nuestro país, con sus limitaciones, no está al margen de ese momento tan especial. Los premios Nobel de Química o Medicina de este año, por ejemplo, muestran de qué manera la genética fue revolucionada con dos tecnologías nuevas. Por un lado, aquella que permitió clonar y expresar genes. Ya hoy todo el mundo conoce ese mecanismo, lo que en principio se llamó ingeniería genética: corto y pego, y armo cosas, y estudio la secuencia, los genomas, etc. Y por otro lado, la que generó César Milstein, que fue absolutamente revolucionaria, una herramienta increíble: los anticuerpos monoclonales. Aquel descubrimiento nos permitió entrar en un mundo de la genética que nos sigue sorprendiendo día a día. En los años 70, Milstein logra producir células que generan anticuerpos que reconocen una cosa específicamente. Usted tiene en una mesa cientos de llaves, pero quiere encontrar una. El encontró la herramienta que permite identificar una llave de las cien, o de las mil, o de las diez mil. Eso se llama "anticuerpo monoclonal": reconoce específicamente algo. Fue revolucionario en la ciencia y también para el desarrollo de nuevos productos y alternativas comerciales: purificar, generar la famosa "bala mágica", o sea, que uno puede crear un anticuerpo que ataque a una molécula específica que está en un tumor y así destruirlo. El sistema científico argentino es muy pequeño. Son alrededor de 4.500 investigadores en el Conicet. Según la Secretaría de Ciencia y Técnica hay 39 mil investigadores en el país. La inversión en millones de dólares, si bien creció, es de menos de mil, contra cinco mil de Brasil, o 300 mil en Estados Unidos. El porcentaje del producto bruto interno todavía es muy bajo: en el orden del 0,5%; mientras que es uno y pico en Brasil, y dos y pico en Estados Unidos. La inversión estatal por individuo, en dólares, es de 15 en Argentina, 30 en Brasil y mil en Estados Unidos. Las patentes que se producen, que uno puede tomar como mínimas en Argentina, son cien veces más en Estados Unidos. Teniendo estas magnitudes presentes, debemos reconocer que Argentina es un país fantástico en cuanto a la calidad de gente joven que produce. Uno recorre el mundo y se va a encontrar con algún argentino que está en posiciones importantes dentro del sistema científico y tecnológico en gran cantidad de países. Las líneas de investigación no tienen por qué estar, en un principio, restringidas. En general, el concepto es que si hay un investigador que tiene una formación que le ha llevado diez o quince años adquirir, debe desarrollar esa línea de investigación, y lo único que le tenemos que pedir a la ciencia es que sea original, creativa, buena ciencia. Esa buena ciencia puede terminar a corto plazo en un producto para mejorar alguna de las necesidades de la sociedad, o puede llevar muchísimo tiempo para terminar en algo que la gente pueda ver como un producto. Además, el Estado debe sostener a través de fondos especiales un estímulo específico en áreas de investigación en las que la ciencia se puede poner al servicio de la comunidad cuando es requerida. Argentina se caracteriza por una fuerte tradición en el área biomédica, en fisiología y en azúcares. Eso nos viene de la época de Houssay y Leloir. Podemos también apreciar que ningún país puede basar su presente y su futuro en función de genios. Houssay, Leloir o Milstein eran genios. Debe basarlos a partir de escuelas que permitan desarrollos de líneas, pero no con la esperanza de que salgan genios, porque los genios son algo excepcional y uno no los puede generar por más que tenga una escuela. Sí de escuelas de investigación, que sean lo más serias, competitivas y originales posible. En el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas venimos trabajando en eso durante los últimos diez años. Chagas es una enfermedad causada por un microorganismo, el tripanosoma cruzi, que afecta, en estos momentos, aproximadamente a dos millones de personas en la Argentina, a varios millones más en Centro y Sudamérica, y para la cual todavía no tenemos ningún sistema de control eficaz, de drogas o de vacunas. Nuestro trabajo está centrado en el mejor conocimiento de las moléculas que utiliza el tripanosoma para infectar, y en utilizar este conocimiento para el desarrollo de productos químicos que posibiliten controlar la infección en humanos. Los países desarrollados no tienen este problema; lo tenemos nosotros y hay que hacer investigación con nuestros propios recursos. El segundo tema, que comenzamos hace relativamente poco, es el estrés crónico en animales de laboratorio, con la idea de aprender qué es lo que pasa en un individuo cuando se deprime, a nivel del sistema nervioso. Estamos trabajando en modelos animales y viendo en el cerebro qué es lo que ocurre, qué alteraciones hay cuando a un animal se lo somete a estrés crónico. Esencialmente, hay varias formas de someter a animales a estrés. Y la consecuencia es una alteración en la expresión de genes. Y eso es lo que estamos tratando de averiguar. Encontramos una proteína que es necesaria para que las células nerviosas se relacionen unas con otras y transmitan información entre ellas. Cuando el animal está deprimido, esa proteína se expresa menos y las células se retraen literalmente, la comunicación entre ellas es menor. A los investigadores no hay que pedirles resultados a corto plazo, hay que dejarlos que evolucionen en sus posibilidades de encontrar cosas y de explicar los fenómenos. En estos momentos estamos queriendo aprender el porqué del fenómeno. Después, alguien lo tomará, y encontrará tal vez alguna alternativa para evitar que esta proteína se exprese menos...En un país que no destina gran cantidad de dinero a la ciencia, y que durante tanto tiempo no entendió que no hay desarrollo si no apoya la ciencia y que ciencia y desarrollo tecnológico van absolutamente de la mano y requieren de inversiones y subsidios, lo primero es generar ámbitos adecuados donde la gente pueda trabajar. Necesitamos más y mejores institutos de investigación, más y mejores investigadores a partir de la gente que pueda ir formándose en el exterior y regresando. Y que cuando regresen, se encuentren con un mínimo de disponibilidad de equipamientos, de productos y un salario digno. Está bien que se ensanche la base de la pirámide incorporando más gente a la carrera. Pero hay que cuidar también el vértice de esa pirámide haciendo posible la reinserción de quienes se forman afuera. Carlos Frasch, Investigador científico

Los genes que nos hacen diferentes
La investigación podría cambiar radicalmente el estudio de las causas de enfermedades incurables. El estudio reveló que en lugar de ser 99,9% idénticos, como se pensaba previamente, tenemos 10 veces más diferencias entre individuos. Esto, dicen los investigadores, podría explicar por qué algunas personas son más propensas a sufrir ciertas enfermedades graves. La investigación fue llevada a cabo por científicos de 13 centros de investigación y publicada simultáneamente en las revistas Nature, Nature Genetics y Genome Research. "Descubrimos que el genoma no es tan estático ni tan único como pensábamos", dijo a BBC Ciencia el doctor Luis Armengol, del Centro de Regulación Genómica de Barcelona, uno de los autores del estudio. "Encontramos que el genoma humano es mucho más complejo y cada persona tiene una configuración mucho más exclusiva", afirma el científico. Repeticiones Los investigadores hicieron un análisis detallado del ADN de 270 personas. Descubrieron vastas regiones en sus códigos genéticos que estaban duplicadas o truncadas. Hasta hoy se pensaba que el genoma humano, el llamado "libro de la vida", es en gran parte similar entre un individuo y otro. El estudio, sin embargo, descubrió que muchas regiones de este "libro" están repetidas, no una, sino varias veces Los investigadores identificaron 1.447 regiones en el genoma donde existen las llamadas variaciones en número de copia o CNV en sus siglas en inglés. Y esto dice Luis Armengol, "fue el hallazgo más importante y sorprendente". Los descubrimientos significan que en lugar de ser 99,9% idénticos, lo más probable es que los seres humanos seamos casi 99% similares. Esta diferencia, dicen los investigadores, es suficiente para explicar la susceptibilidad de las personas a sufrir enfermedades. El estudio descubrió que en lugar de tener sólo dos copias de cada gen, uno de cada uno de nuestros padres, los seres humanos podemos tener muchas copias. Este número de copias puede variar de persona a persona y las variaciones pueden ser normales y saludables. Pero si se pierden o duplican ciertos genes clave, esto puede provocar muchas enfermedades. "La existencia de distintas copias de genes implicados en enfermedades puede dar lugar a que distintas personas tengan distintas susceptibilidades a sufrir estas enfermedades", afirma Armengol. Sorprendente "Lo que pretendimos con este trabajo es estudiar y definir un "mapa" sobre la variación global del genoma humano", indica el investigador. Hasta ahora se pensaba que gran parte de las enfermedades eran causadas por mutaciones -o anormalidades- en los genes, es decir, cambios en las letras que componen los genes. Pero el estudio demuestra que las diferencias entre las personas y las diferencias que pueden causar enfermedades no están únicamente en las mutaciones que puede haber en los genes. También están, afirman los investigadores, en el número de copias de estos genes. Hasta ahora, los investigadores no saben con precisión por qué surgen estas variaciones de copia. Pero probablemente tenga algo que ver con los cambios en el material genético que ocurren en la producción de óvulos y espermatozoides. Éste, dicen, es un proceso propenso a errores. Nuevos tratamientos Además de ayudar al entendimiento de las enfermedades, el estudio también es importante para el desarrollo de nuevos tratamientos. Según Luis Armengol, "la investigación nos ayuda a entender mejor la respuesta de ciertos individuos a determinados tratamientos". "De alguna manera el estudio puede ayudar a elegir mejor qué tratamientos seguir con los pacientes", agrega. Los fármacos son metabolizados por enzimas que a su vez son codificadas por un gen. Esto quiere decir que el efecto de ese fármaco en la persona será distinto dependiendo del número de copias que tenga de ese gen. Todos estos hallazgos, dicen los expertos, cambiarán fundamentalmente el estudio de la genética humana. Y sin duda, tendrán un impacto importante en lo que hasta ahora sabemos de la evolución humana.  BBC Ciencia.

Para reconocer el arte falsificado
Expertos del mundo del arte asisten en Londres a una exhibición organizada por la policía sobre obras de arte falsificadas como parte de una iniciativa para luchar contra un crimen que va en aumento. El Museo Victoria y Alberto de la capital británica, alberga una importante cantidad de esculturas, artefactos y pinturas.
En esta oportunidad la institución habilitó una pequeña sala para realizar la exhibición que mostrará algunos objetos falsos del mercado del arte. Muchas de las piezas de la muestra titulada "Investigación sobre obras falsificadas", llevada a cabo por la Policía Metropolitana de Londres, han engañado a expertos e instituciones. Si las piezas fueran genuinas, el trabajo en exhibición estaría valorado en unos US$19 millones. Obras falsas atribuidas a artistas como Picasso, Ben Nicholson y Nicholas De Stael, se encuentran entre los materiales exhibidos.
La exhibición podría abrirse al público en 2007. Crimen sofisticado La policía busca crear conciencia sobre un crimen que cada vez se torna más sofisticado. El cuerpo policial también quiere demostrar hasta qué punto los falsificadores hacen pasar el trabajo como legítimo. El detective Vernon Rapley, de la Unidad de Artes y Antigüedades de la Policía Metropolitana, quiere que la gente de la industria trabaje entre ellos y con las instituciones policiales para combatir el crimen.
"Existe una cultura -en ciertas partes del mercado del arte- de que si ellos piensan que una obra no es genuina dirán: 'no estoy feliz con la obra', y no la comprarán, pero no hacen nada más", indicó. El dinero producto de la venta de arte falsificado otorga fondos a serios delitos alrededor del mundo, asegura la policía. BBC Ciencia.

Papel de plástico para impresoras
Toshiba ha desarrollado una impresora que utiliza papel de plástico reciclable que puede ser utilizado cientos de veces. La compañía japonesa dedicada a la manufactura de aparatos eléctricos y electrónicos, informó que la impresora podría ayudar a las empresas a disminuir las emisiones de carbono ya que la máquina reduce de manera considerable el papel que consume. Toshiba señaló que la impresora fue diseñada para uso empresarial y que ésta podría encontrar un hogar en muchas aplicaciones donde exista un nicho en el mercado, como en donde no se necesiten guardar copias permanentes de documentos. Pero expertos de la industria indicaron que podría ser difícil para las firmas ajustarse al papel reutilizable. PET El papel utilizado por la impresora B-SX8R es hecho de un plástico conocido como Polietileno Tereftalato o PET -utilizado también en la fabricación de botellas de bebidas gaseosas. Este plástico cuenta con una capa de pigmentos químicos sensibles al calor que bajo diferentes condiciones, se vuelven blancos o negros. A través de la alteración de la temperatura y los períodos de enfriamiento aplicados a este pigmento, es posible escribir y borrar textos o gráficos en blanco y negro. La máquina puede imprimir hasta 12 páginas por minuto y tiene una resolución de 12 puntos por mm. ó 300 puntos por cada 2,54 cms. El portavoz de Toshiba TEC Europa, Mike Keane, dijo que bajo condiciones de trabajo normales una hoja de papel de plástico puede ser utilizada 500 veces. Keane aseveró que la tecnología térmica para la impresión de papeles empleada en la impresora BSX8R comenzó a ser desarrollada durante la década de 1970 y se utilizó en máquinas de fax. "Nada de esto es realmente tecnología nueva", aseguró. "Es una tecnología que ya estaba disponible". Investigación Los estudios comparativos llevados a cabo por Toshiba sugieren que las compañías podrían reducir sus emisiones de carbono de dos formas al utilizar la impresora, agregó Keane. En primer lugar, expresó, el proceso de producción de la impresora B-SX8R genera aproximadamente 1,5 kgs. de emisiones de CO2. En contraste, el proceso de producción de las impresoras láser, que requieren tinta o un tóner, produce hasta 6,5 kgs. de emisiones. En segundo lugar, añadió Keane, el hecho de que la impresora ayuda a las empresas a utilizar menos papel y reduce la cantidad del que tienen que reciclar, también sería útil en la reducción de las emisiones que generaría la compañía que la utilice. Keane señaló que la B-SX8R no fue diseñada para reemplazar otras impresoras pero podría encontrar su lugar en procesos como los que se llevan a cabo en los almacenes, donde se les da a los trabajadores una lista de artículos para recoger. En este tipo de aplicaciones, indicó, no se necesita guardar un registro permanente. Sobre la base de que las compañías reutilizan las hojas de papel unas 500 veces, la B-SX8R tuvo costos de mantenimiento comparables a las impresoras láser industriales. Actualmente cada hoja de papel tipo PET cuesta unos US$10. Según afirmó Keane, la impresora le podría hacer ahorrar mucho dinero a las empresas si éstas se cercioraban de aplicar procesos que garanticen la reutilización del papel de plástico. Sin embargo, Jeff Cooper, director del Comité Científico y Técnico de la Asociación Internacional de Desechos Sólidos, dijo que el proceso de adaptación para utilizar la impresora podría ser un obstáculo. "El principal problema podría residir en temas de tipo conductual y el entrenamiento de nosotros mismos como humanos, para reutilizar rápidamente más que acumular", expresó. Cooper también cuestionó el análisis de Toshiba en torno a los costos en el ciclo de vida por utilizar papel normal, comparados con los del papel de plástico de la B-SX8R, ya que no tomó en cuenta de manera suficiente os gastos involucrados en el almacenamiento de papel de plástico por un largo período. La impresora B-SX8R se encuentra a disposición del público japonés desde julio de 2006 pero Toshiba informó que la máquina no sería lanzada en Europa probablemente hasta 2008. Toshiba indicó que estaba divulgando los detalles de la impresora para medir el interés que tendría la B-SX8R entre las compañías europeas y comenzar el proceso de rediseño para cumplir con las regulaciones de ese continente. BBC Ciencia.

Los niños obesos dañan sus pies
La obesidad en los niños provoca daños en sus pies y en el futuro, éstos pueden llegar a tener problemas para caminar, señala un estudio. La investigación, llevada a cabo por expertos de la Universidad del Este de Londres y presentada en la conferencia de podólogos en el Reino Unido, determinó que los niños obesos tienen pies más anchos y más largos de lo normal. Asimismo, los niños obesos tienen problemas de equilibrio y caminan a un paso más lento. Los expertos advirtieron que la obesidad pone a los niños en riesgo de sufrir problemas a largo plazo en los pies, piernas y espalda. Cada pie contiene 26 huesos, unos 19 músculos y un gran número de ligamentos, tendones, vasos sanguíneos y nervios y está diseñando para absorber el impacto que produce el caminar y el correr. Los podólogos afirman que el peso excesivo y la obesidad pueden dañar los delicados pies de los niños, dejándolos vulnerables a sufrir deformidades y anormalidades. Equilibrio Un estudio investigó el caso de 200 niños de la ciudad de Glasgow, Escocia, de entre nueve y doce años, 54 de ellos eran obesos y 15, severamente obesos. Otros 30 tenían exceso de peso. Según los resultados del estudio, los pies de los niños obesos eran 15 milímetros más largos y siete más anchos que los pies de los niños normales. En aquellos con obesidad extrema, los pies eran un promedio de 18 milímetros más largos y 15 milímetros más anchos. Una segunda investigación que tomó el caso de 44 niños de 11 años, la mitad de ellos obesos, descubrió que los niños obesos perdían el equilibrio al caminar y que lo hacían más lentamente. El pie plano también puede traer otras consecuencias como por ejemplo problemas en las rodillas, que a su vez, pueden generar complicaciones en el futuro en la espalda y la pelvis. Algunos niños nacen con los pies más planos que el promedio, y para ellos, subir de peso puede agravar este problema. Otros nacen con los pies normales, pero el aumento excesivo de peso igualmente puede causarles problemas. Los podólogos sugieren que esto pone una presión extra en las articulaciones del pie, lo cual puede aparejar problemas en relación a su formación y funcionamiento. Prevención El doctor Stewart Morrison, director de la investigación, dijo que "los niños obesos tiene menos estabilidad cuando caminan y no pueden caminar eficientemente". Gordon Watt, especialista en podología infantil agregó que "esta investigación es muy importante porque resalta el problema". "Los médicos ya estaban al tanto de algunos problemas particulares asociados con la obesidad en los niños, pero esta investigación brinda evidencia no sólo del efecto de la obesidad en el desarrollo del pie, sino también de la manera en que el pie y las extremidades inferiores funcionan durante el acto de caminar". Según Ian Campbell, de la organización sin fines de lucro "Weight Concern", la obesidad en los niños genera un círculo vicioso ya que los problemas en los pies limitan la capacidad de los niños de hacer ejercicio. "Esto refuerza la necesidad de prevenir más que de curar y de intervenir a tiempo". BBC Ciencia.

Cuidado con el Botox
Estas dosis, dice el informe publicado en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, pueden ser fatales. El estudio informa de cuatro casos donde los pacientes recibieron dosis que sobrepasaron varias veces el nivel que se sabe es letal. Y en dichos tratamientos se utilizó el tipo de toxina destinada a uso de laboratorio, dicen la investigación de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC en sus siglas en inglés) en Atlanta, Estados Unidos. Los expertos dicen que mucha gente en el mundo está en riesgo porque no hay regulaciones más estrictas sobre quién puede suministrar el Botox. "Nosotros abogamos para que todo acto médico, como la aplicación de algún producto, esté regulado", dijo a BBC Ciencia el doctor Guillermo Flaherty, presidente de la Sociedad Argentina de Cirugía Plástica, Estética y Reparadora. "Para que de esa forma sepamos quién es el profesional y cuál es su idoneidad", agrega.
Mortales: el Botox, el nombre comercial de la toxina botulinum A, se produce con las mismas toxinas que causan el botulismo. Ésta es una rara enfermedad paralizante que, si no se trata a tiempo, puede resultar en insuficiencia respiratoria y muerte. En los tratamientos cosméticos, la toxina se inyecta en pequeñas cantidades para bloquear las transmisiones nerviosas y reducir temporalmente las contracciones de los músculos faciales que ocasionan las arrugas. En los cuatro casos mencionados en el estudio se encontró que los pacientes habían recibido inyecciones de una preparación altamente concentrada y no autorizada de la toxina botulinum A. Esta preparación iba a ser utilizada en investigación de laboratorio y no estaba autorizada para uso en seres humanos. Pero un médico -de una clínica que no ha sido nombrada- suministró entre cuatro y seis inyecciones a tres pacientes, y a sí mismo, como tratamiento cosmético facial. Eventualmente los cuatro mostraron síntomas de debilidad progresiva y anormalidades en los nervios que controlan funciones como el movimiento de los músculos faciales y la inflamación. Dos de los pacientes experimentaron falta de respiración. Los investigadores de los CDC dicen que los pacientes recibieron dosis mucho más altas que el nivel que se cree es letal en seres humanos. Aunque la dosis letal precisa no se conoce, los investigadores apuntan a estudios en primates que sugieren que es de alrededor de 40 microgramos por kilo de peso corporal. Pruebas previas al tratamiento mostraron que tres de los cuatro pacientes tenían niveles de toxina en la sangre equivalentes a hasta 43 veces la dosis letal. El médico involucrado en el caso se declaró culpable de etiquetar falsamente un fármaco y fue sentenciado a tres años de prisión.
Rampante: según los expertos, los médicos y pacientes deben estar conscientes de los peligros asociados con el uso ilegítimo de toxinas botulínicas no autorizadas, igual que con el uso de cualquier otro fármaco. "Como todo producto médico -dice el doctor Flaherty- si el Botox se utiliza bien los riesgos son acotados". "Pero se hay que saber cuándo debe aplicarse y en qué dosis", agrega el experto. "Lamentablemente esto también depende de los grandes consorcios farmacológicos que estimulan la venta masiva y a cualquier individuo". Es por eso, afirma el médico, que las compañías farmacológicas también debería estar regulada y tener licencias de venta. Los expertos indican que el caso de Estados Unidos no está aislado, y puede ocurrir en otros países ya que cada vez más gente se somete a tratamientos de Botox. Y sin una regulación estricta, dicen, no hay nada que evite que la gente no calificada ni entrenada suministre estos tratamientos. El sector de tratamientos cosméticos, afirman los expertos, ha crecido de forma rampante, lo que ocasiona daños y riesgos a la salud pública. "Nosotros somos muy firmes en este sentido", dice el doctor Flaherty. Y agrega, "creemos que todos los procedimientos quirúrgicos, como la lipoaspiración, así como los tratamientos cosméticos, como el uso de la toxina botulínica, deben ser hechos por cirujanos acreditados". BBC Ciencia.

El vínculo cardíaco del Alzheimer
Ambos trastornos provocan una reducción del oxígeno que fluye al cerebro. El equipo de la Universidad de Columbia Británica, en Canadá, encontró, en un estudio con ratones, que esa reducción del oxígeno estimula un aumento en el desarrollo de las proteínas que se cree causan el Alzheimer. La falta de oxígeno incrementa la actividad de un gen que controla la producción de una proteína clave, dicen los investigadores. Esta proteína, la beta-amiloide, se junta en grupos dentro de los cerebros de la gente con la enfermedad de Alzheimer y se cree que daña las neuronas. El gen identificado en el nuevo estudio, el BACE1, es responsable de regular la maduración de la beta-amiloide. "Es un estudio interesante" dijo a BBC Ciencia la doctora Romi Von Bernhardi, profesora del Departamento de Neurología de la Universidad de Chile. "Porque revela nuevos mecanismos que nos permiten entender porqué los individuos más envejecidos generan una mayor cantidad de beta-amiloide", agrega. Los investigadores dicen que sus descubrimientos, publicados en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, sugieren que un aumento en el flujo de oxígeno al cerebro podría ser una forma de tratar a los pacientes con Alzheimer.
Factores: Otros estudios están actualmente investigando la función de los niveles de oxígeno en la formación de la placa de amiloide. Desde hace tiempo los científicos saben que la gente con ciertas enfermedades que restringen el abastecimiento de oxígeno, como un infarto o trastornos pulmonares, son más susceptibles a Alzheimer. "Sabemos que el Alzheimer se asocia al envejecimiento, a personas de mayor edad", dice la doctora Von Bernhardi. "Y se ha visto que sus factores de riesgo son muy similares a los factores de riesgo asociados con patologías cardiovasculares", agrega la investigadora. "Por ejemplo, los problemas de oxigenación y los elementos que tienen que ver con el daño oxidativo". También se sabe que la gente que vive a gran altitud tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. El nuevo estudio, dicen los expertos, muestra que tanto las células como los genes y el medio ambiente juegan un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. El estudio canadiense apoya la evidencia que ya existía de que un buen abastecimiento de sangre y oxígeno al cerebro es vital para minimizar el riesgo de desarrollar demencia. Lo que es bueno para el corazón, dicen los expertos, también es bueno para el cerebro. Es por eso que para reducir el riesgo de desarrollar demencia la gente debe hacer ejercicio regularmente, comer sanamente y tener control de su presión sanguínea. "Creo que el daño asociado a patologías como el trastorno cardiovascular es un antecedente que podríamos considerar como posible factor de riesgo para pensar que en un futuro esa persona podría ser susceptible a desarrollar una enfermedad neurodegenerativa mayor", afirma Romi Von Bernhardi. BBC Ciencia.

23 de Noviembre de 2006

Aumenta alcoholismo en menores
Una investigación llevada a cabo por la BBC reveló la gravedad del problema en el Reino Unido. Las estadísticas de los servicios de salud muestran un aumento de 20% en el número de menores de 18 años admitidos en hospitales por trastornos como envenenamiento de alcohol. Y el problema no es exclusivo de ese país. "En Argentina tenemos una situación muy similar", dijo a BBC Ciencia la doctora Ana Giradelli, jefa del Centro de Toxicología del Hospital de Niños de La Plata. "Las estadísticas reflejan un aumento del consumo de alcohol en todas las edades, especialmente en menores de 21 años", agrega.
Trastornos: Los expertos afirman que parte del problema es el desconocimiento que tienen los menores de los peligros del consumo de alcohol. Y también, indica la doctora Giradelli, la manipulación de la publicidad donde se muestra el consumo de alcohol como algo sofisticado y deseable. En Argentina hemos visto dos particularidades en el aumento del consumo de alcohol", indica la especialista. "Tenemos muchos recién nacidos afectados por el consumo de la mamá durante el embarazo". "Y un cambio que vemos de años anteriores es el aumento considerable de adolescentes mujeres de entre 12 y 16 años que beben en exceso", agrega. En años anteriores la proporción del consumo de alcohol era de 3 hombres por cada mujer, y ahora es de dos hombres por cada mujer. Aunque el problema muchas veces está motivado por las condiciones socioeconómicas del menor, el aumento, dice la experta, se ha visto en todas las clases sociales del país. Según la experta, "tenemos una franja importante de chicos de entre 8 y 11 años que además de consumir alcohol han consumido inhalantes como pegamentos o solventes". Frecuentemente, cuando estos niños llegan al hospital, muestran trastornos orgánicos provocados por el alcohol que demuestran que el niño lleva ya tiempo consumiendo esas bebidas. "Estos casos se ven especialmente en la clase muy carenciada", dice la experta. "Pero cuando estudiamos el espectro de la demanda nos damos cuenta de que están incluidas todas las clases sociales", afirma. El alcohol, dice Ana Girardelli, es un problema de todas las edades, de todos los niveles intelectuales y todas las clases sociales. "Para nosotros es la droga de abuso de mayor consumo en el país y la que más trastornos provoca desde el punto de vista sanitario, social, laboral, etc."
Aceptado: Los expertos afirman que se necesitan nuevas estrategias para tratar con este problema. Los adolescentes, dicen, tienen un gran desconocimiento sobre los daños que se están causando a sí mismos al beber alcohol. Estudios previos muestran que hospitales en el Reino Unido han llegado a admitir a niños de nueve años, en estado comatoso, con un nivel de alcohol en la sangre cuatro veces más alto que el permitido en adultos para conducir. "El problema es que el alcohol no se considera una droga de abuso", afirma la experta argentina. El alcohol, igual que el tabaco, son drogas "permitidas" y, según los expertos, esa "aceptación social" contribuye a que aumente el consumo. "Como factores influyentes de este problema -afirma Girardelli- encontramos la aceptabilidad social y además, una grave presión para el consumo por parte de la publicidad". Se necesita, dicen los expertos, crear más conciencia entre los padres para poder educar a los menores con un sentido de responsabilidad. Entre los menores, informarlos mejor sobre los riesgos que el alcohol provoca en la salud. Y en los gobiernos, que impulsen medidas para disminuir la presión publicitaria e incrementar la responsabilidad en el consumo de alcohol. BBC Ciencia

22 de Noviembre de 2006

Fuerza misteriosa...
La energía oscura -la fuerza misteriosa que acelera la expansión del universo- ha sido parte del espacio por al menos 9.000 millones de años. Esa es la conclusión a la que llegaron los astrónomos que realizaron un estudio de tres años utilizando el Telescopio Espacial Hubble El resultado podría modificar algunas teorías sobre una hipotética modificación de la fuerza de la energía oscura a través del tiempo. Un 70% del universo está compuesto de energía oscura.
El resto es materia oscura (25%) y materia común (5%). "Parece que la energía oscura ya estaba acelerando la expansión del universo desde hace 9.000 millones de años", dijo uno de los investigadores, Adam Riess, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, Estados Unidos. Constante cosmológica
El hallazgo es consistente con la teoría de Albert Einstein sobre la existencia necesaria de una especie de "gravedad negativa".
Einstein formuló la idea de una "constante cosmológica" que equilibra la fuerza de atracción de la gravedad, y esa idea ha cobrado relevancia debido a recientes mediciones que indican una expansión acelerada del universo. El estudio de tres años por medio del Hubble, consistente con la teoría de Einstein, sugiere que la energía oscura no cambia, que ha tenido las mismas propiedades a lo largo del tiempo. Las conclusiones científicas se basan en el efecto de la energía oscura sobre antiguas supernovas, las cuales son vistas como indicadores de la expansión del universo.
El tema de la energía oscura sigue siendo uno de los grandes misterios. Mario Livio, especialista del Instituto del Telescopio Espacial, expresó: "Entender la naturaleza de la energía oscura es el mayor problema que encara la física en la actualidad".  BBC Mundo

Un rey azteca en pleno centro
Un monolito, encontrado en el centro de la ciudad de México a principios de octubre, podría ser el hallazgo más importante de la arqueología mexicana de los últimos 30 años. Se presume que el monolito de cuatro metros de largo, tres y medio metros de ancho y 35 centímetros de grosor, podría contener la urna con las cenizas de Ahuizotl, octavo Rey de Tenochtitlán, quien dirigió los destinos del imperio azteca a finales del siglo XV. Álvaro Barrera, coordinador del programa Arqueología Urbana, le dijo a BBC Mundo que el hallazgo es importante debido a que "sería la primera vez que se descubren los restos de un tlatoani (rey) de los nueve que gobernaron después del asentamiento de los mexicas (aztecas) en el Valle de México y nos permitiría saber más acerca de la ceremonia fúnebre de los gobernantes".
El arqueólogo aseguró que hasta el momento no están completamente seguros que se trate de las cenizas de Ahuizotl, aunque la fecha que aparece en la garra de la deidad Tlaltehcutli -diosa de la tierra-, tallada sobre el monolito, es 10 Conejo (1502), la cual coincide con la muerte del gobernante azteca. ¿Más piezas? Sobre la posibilidad de encontrar más piezas arqueológicas cerca del área, Barrera aseguró que "hemos localizado un altar aproximadamente a 6 metros que cuenta con 2 nichos, uno con la figura de Tláloc (Dios de la lluvia) y otro con una deidad del maíz", le dijo el arqueólogo a BBC Mundo. La fragmentación en cuatro partes del monolito ha complicado el trabajo de los arqueólogos mexicanos. Barrera señaló a BBC que necesitarán de un buen embalaje para remover las piezas y entonces comprobar si contiene una urna y si la misma pertenece al Rey Ahuizotl.
El Rey Ahuizotl gobernó México Tenochtitlán entre 1486 y 1502. Durante su período se construyó un acueducto que atravesaba Chapultepec. De acuerdo al arqueólogo, Ahuizotl gobernó en una época en la que el imperio azteca estaba plenamente consolidado en la región. BBC Ciencia

Clima de desacuerdo
Los ministros de Medio Ambiente presentes en la conferencia internacional sobre cambio climático no llegaron a acordar un cronograma definitivo para establecer nuevas metas de reducción de gases de invernadero. A pesar de la fuerte labor de cabildeo por parte de la Unión Europea y sus aliados, no se llegó a un acuerdo concreto, dada la resistencia de los países en desarrollo, que temen ser forzados a adoptar metas claras en el tema de las emisiones. Lo único que lograron acordar, después de dos semanas de negociaciones en la capital de Kenia, Nairobi, fue revisar el protocolo de Kyoto en 2008.
A partir de ese año empezará nuevamente la discusión en una nueva ronda de promesas para reducir los gases de invernadero, aunque no se especificó una fecha de conclusión. En ese encuentro se determinará qué sucederá con el protocolo de Kyoto, que expira en 2012. Para muchos, poco Algunos gobiernos y grupos ambientalistas dijeron que habían esperado más progreso en la reunión en Nairobi. El simple acuerdo de una fecha para empezar a revisar el protocolo no es "lo suficientemente bueno" para la ONG Christian Aid. "Simplemente, los ministros no reflejan la urgencia que se siente en el mundo real", aseguró, por su parte, Catherine Pearce, activista de Friends of the Earth (Amigos de la Tierra). "Aún no vemos el liderazgo contundente que se requiere", agregó.
El protocolo de Kyoto indica que en la etapa actual debe ser revisado. Sin embargo, esto es tomado con cautela por parte de los países en desarrollo, que creen que la medida podría forzarlos a frenar su crecimiento económico y por eso pidieron que la revisión sea mínima. "Necesitamos acelerar" La Unión Europea, por su parte, pidió una revisión a fondo. Estados Unidos, uno de los principales emisores de gases de invernadero, se ha abstenido de suscribir el protocolo. "Nosotros no conducimos automóviles 4x4 ni volamos en aviones, pero sí sufrimos por el cambio climático", comentó un activista del pueblo Massai. Por su parte, el ministro de Medio Ambiente del Reino Unido, David Milliband, se mostró optimista con las conclusiones del encuentro, y se refirió a las decisiones que se tomaron para destinar más recursos para tecnología limpia en África y para la adaptación a los impactos del cambio climático.
"Salgo de esta conferencia con dos sensaciones: una, que la comunidad mundial puede progresar cuando se lo propone, pero, la otra es que necesitamos acelerar", la dijo Milliband a la BBC. "Y para eso", agregó el funcionario, "no sólo se necesita a los ministros de Medio Ambiente, sino a los primeros ministros, a los ministros de Finanzas y Relaciones Exteriores para que estén detrás de este impulso global" La próxima ronda de conversaciones sobre el tema se realizará en diciembre en Bali. BBC Ciencia

Camiseta para tocar guitarra de aire
Científicos australianos crearon una camiseta que permite que los que tocan guitarra de aire puedan hacerlo de verdad. La camiseta tiene sensores de movimiento en los codos que captan los movimientos y los transmite de manera inalámbrica a una computadora que los interpreta como punteos de guitarra. Un brazo se interpreta como el de los acordes y el otro como el del rasgueo. La "camiseta instrumento" es adaptable tanto para aspirantes a estrellas de rock diestras o zurdas. "Es un instrumento virtual fácil de usar que permite hacer música en tiempo real, incluso a intérpretes sin habilidades musicales o informáticas significativas", dijo el jefe del equipo de investigación Richard Helmer. "Te permite saltar por ahí y el sonido que genera es como un mp3 original". Tecnología adaptable Helmer, investigador de la Organización de Investigación Industrial y Científica de la Mancomunidad Británica (CSIRO, por sus siglas en inglés) en Belmont, Australia, dijo que había un lado serio para la "camiseta instrumento". El investigador dijo que sensores similares podrían usarse en el futuro para reproducir a una persona en un mundo virtual de manera que pueda tener retroalimentación de sus acciones y mejorar sus técnicas deportivas. La camiseta es producto de la colaboración de investigadores especializados en informática, música y manufactura de textiles. "La tecnología es adaptable a casi cualquier tipo de prenda de vestir y lleva a la ropa más allá de su papel tradicional de moda y protección, dentro del terreno del entretenimiento", dijo el ingeniero de CSIRO. Mediante la adaptación del programa de computadora, el equipo también ha hecho tecnología a la medida para crear una pandereta de aire y un instrumento de percusión llamado güiro de aire. BBC Ciencia.

Lejos de los Standard internacionales, cerca de la política
Pese a que aún estaría lejos de las recomendaciones internacionales, la inversión en ciencia y tecnología experimenta un continuo crecimiento desde la última crisis socioeconómica del país: entre 2001 y 2005 subió un 115% y alcanzó los 2833 millones de pesos, que se emplean en investigación y desarrollo. Estos datos, que surgen de los últimos indicadores elaborados por la Secretaría de Ciencia Tecnología e Innovación Productiva (SeCyT), muestran que la inversión del año pasado representa el 0,53% del Producto Bruto Interno (PBI). Y aunque el alza es constante desde hace cuatro años, lo cierto que la idea del Gobierno es llevar esta relación al 1% para 2010. De seguir esta tendencia, plasmada en el Plan Estratégico del Bicentenario, el país destinaría al área de ciencia unos 8918 millones de pesos para dentro de cuatro años, con un PBI que rozaría los 880 mil millones. Sin embargo, el desafío más prometedor es equiparar el origen de los fondos para esa fecha. Mientras hoy el sector público aporta el 65%, cuando el país cumpla los doscientos años el área privada debería destinar tanto dinero como el Estado. Así, ambos dejarían unos 4400 millones de pesos para sostener la investigación y la tecnología. Pero lo cierto es que los números actuales distan de esta perspectiva. El sector privado aporta solamente el 0,16% del PBI. Y aunque su participación en la financiación de actividades científicas y tecnológicas se viene incrementando desde 2002, aún estas cifras contrastan con las de países desarrollados, donde el financiamiento privado es superior al 60% del total.
Asimismo, la idea de los funcionarios del área es aumentar la inversión destinada a bienes de capital, que se mantiene desde 2004 en el 10%. El resto se destina a recursos humanos y cuestiones vinculadas a mantenimiento. En lo atinente al capital humano, los indicadores mostraron que se mantiene desde 2003 una mejora sostenida en la cantidad de personas involucradas en actividades de I+D para todas las categorías de personal. Mientras los investigadores tienen un crecimiento acumulado del 17% para el período 2001-2005, los becarios han subido un 41% y el personal de apoyo lo ha hecho en un 14,5%. El número de investigadores en personas físicas para el año 2005 asciende a poco más de 39 mil, los becarios de investigación suman más de 9 mil y el personal de apoyo a la investigación supera los 13 mil, según los datos que maneja la SeCyT. "Es destacable verificar la recuperación que tuvo el número de becarios a partir del 2002 (45%), luego de años donde fue fuertemente afectado por las restricciones presupuestarias que condujeron a una baja cantidad de becas otorgadas. Esta tendencia también se verifica en términos de investigadores y becarios expresados en equivalente a jornada completa", indica el informe de este organismo. Además, la repartición liderada por el ingeniero Tulio del Bono aclaró en su informe que "es interesante percibir que también en los investigadores se comienza a notar un incremento en la dedicación a la investigación, lo cual puede estar obedeciendo a mejoras en las condiciones en la cuál desempeñan su actividad". 
La distribución de los investigadores, incluido los becarios, en los diferentes sectores, mostró la relevante participación que tiene el sector público en el sistema científico. En efecto, el 83% de los investigadores se encuentran realizando sus actividades de investigación en instituciones públicas (29% en el sector gobierno y 55% en universidades públicas), mientras que escasamente un 10% desempeñan sus actividades en empresas. "Esto confirma la distribución inversa que existe de los recursos, tanto económicos como humanos, en comparación con los países desarrollados donde el mayor esfuerzo financiero y de recursos humanos está ligado al sector privado", destacó la SeCyT en el informe. En lo referido a la disciplina científica en la que se desempeñan los investigadores se mantienen las ciencias exactas y naturales como la disciplina predominante con el 27,8%. De todos modos, esta disciplina así como ingeniería y tecnología y humanidades "han perdido peso en su participación disciplinar, debido a su menor expansión, comparado con las restantes disciplinas". En contraste, las ciencias médicas, agrícolas y sociales "son las que han tenido una fuerte recuperación en su participación, por el mayor crecimiento en el número de investigadores". La disciplina que más creció en su participación en el número de becarios son las ciencias agrícolas (33%). Por otro lado, la evolución en el total de investigadores se ha visto acompañada por un crecimiento en el número de investigadores con nivel de postgrado. En efecto, un 33% de los investigadores tienen un nivel de formación académica de maestría y doctorado, siendo este último del 23,7%. "De todas maneras, es prioritario realizar un mayor esfuerzo si se quieren alcanzar condiciones como las que tiene Brasil que posee casi el 60% de sus investigadores con un nivel de formación de doctorado y 87% incluyendo títulos de maestría", reconoció la secretaría dependiente del Ministerio de Educación. Cada vez más jóvenes La distribución etárea demostró que aumentó la base de la pirámide compuesta por los investigadores y becarios de hasta 30 años, respecto de la situación que existía en 2001, debido a la incorporación de nuevos becarios e investigadores impulsada en el CONICET. Pese a ello, el 58% de los investigadores se encuentra por encima de los 40 años y comparado con la situación que existía en 1997 indica un incremento del 17%. Por otro lado, la participación de la mujer en el terreno de la I+D supera levemente el 50% y, comparado con el año 2000, revela un crecimiento del 4% en su participación. Finalmente, a nivel provincial el esfuerzo en ciencia y tecnología mantiene, como característica saliente, una desequilibrada distribución territorial lo cual refleja la dispar distribución de la población y de los emprendimientos productivos. En efecto, la región pampeana (Ciudad de Buenos Aires y provincias de Buenos Aires, Córdoba, Entre Ríos, La Pampa y Santa Fe) concentra el 78,9% de la inversión nacional en I+D, el 73,4% de los investigadores y el 80,3% de los becarios.

Secadora Argentina de fideos
El INTI desarrolló un equipo de secado para la elaboración de pastas secas a pequeña escala, SAF200, con el fin de ser incorporado en programas de autoabastecimiento alimentario, comedores populares y organizaciones de la economía social. De esta forma se logra el objetivo de abrir un mercado para este segmento que hasta el momento solo era posible para grandes empresas.
Este desarrollo posee las siguientes características:
-Permite una carga de hasta 200 kg de pasta por lote.
-Es programable desde una PC
-Tiene cuatro programas preestablecidos para secado desarrollados en el INTI.
-La humedad y temperatura se controlan con lógica PID, lo que permite mantener condiciones muy estables.
-Tiene incorporados dispositivos de seguridad con corte por alta temperatura y falta de ventilación.
-Posee un gran aislamiento y bajo consumo.
-Es una herramienta ideal para el desarrollo de nuevos productos.
-Es completamente autónomo y de operación muy sencilla. 
Se puede diseñar el programa de secado conectándola a una PC indicándole a la misma la duración y condiciones de temperatura y humedad de los distintos pasos.  El SAF200, en su versión actual, tiene calefacción eléctrica (la  que resulta más barata que a gas licuado)  pues está pensado para operar en zonas donde no se dispone de gas natural . El consumo de electricidad es de unos 30-33 kWh  por cada 100 kg de fideos, lo que significa típicamente unos 5 centavos por kg de fideos.  Este consumo relativamente bajo se debe al gran aislamiento térmica y a la avanzada tecnología de control. Este desarrollo está a disposición para ser adquirido en INTI-Energía.  INTI

El tabaco afecta la fertilización
Según un estudio publicado en la revista Human Reproduction el tabaco reduce la posibilidad de que un embrión se implante con éxito en el útero. La investigación, llevada a cabo por investigadores de la Clínica IVI en Lisboa, y la Fundación del Instituto Valenciano de Infertilidad en España, estudió los efectos de fumar en las posibilidades de que una mujer se embarace con tratamientos de fertilización. "Estudiamos el efecto negativo del tabaco en la receptividad del útero, independientemente del efecto que tenga en la función ovárica", dijo a BBC Ciencia el jefe de la investigación, el doctor Sergio Reis Soares. "El estudio confirma que el tabaco hace al útero menos receptivo al embrión", agrega. "Lo que muestra que el tabaco, además de afectar la función del ovario, afecta también la función del útero", afirma el investigador.
Factores:
Los expertos analizaron las tasas de fertilidad en mujeres sometidas a un ciclo de tratamiento de fertilización in Vitro (IVF) con óvulos donados. Estos óvulos provenían de mujeres que no fumaban excesivamente. Los investigadores definen a las fumadoras ocasionales como las que fuman menos de 10 cigarrillos diarios. Las que fuman en exceso son aquellas que exceden este número. Cuando medimos la tasa de mujeres que lograron embarazarse tras un ciclo de tratamiento descubrimos que la implantación embrionaria ocurre en un porcentaje mucho más bajo en las que fuman más de 10 cigarrillos al día", señala el doctor Soares. "Y esto ocurre aun cuando los ovocitos provienen de una mujer joven, fértil y que no fuma en exceso", agrega el investigador. Se encontró que 52,2% de las fumadoras ocasionales se embarazaron en el primer ciclo de tratamiento, mientras que sólo 34,1% de las que fumaban en exceso lograron el embarazo. Los científicos indican que aún cuando se logra la fertilización en la mujer, las fumadores tienen menos posibilidades de lograr un embarazo exitoso.
Embarazo múltiple:
El estudio también encontró un vínculo entre el consumo de tabaco y un aumento en el número de embarazos múltiples. "Esto fue bastante sorprendente", afirma el doctor Soares. "Aunque la tasa de embarazo fue significativamente más baja en las que fumaban en exceso, entre aquéllas que sí lograron embarazarse la tasa de embarazos múltiples fue mucho más alta", señala. 60% de las que fumaban en exceso resultaron embarazadas con gemelos, frente a 31% de las fumadoras ocasionales. Pero según el doctor Soares, "estos resultados todavía tienen que clarificarse ya que no hemos logrado sacar una conclusión categórica en una primera evaluación de este tema". Agrega que es posible que los compuestos del tabaco afecten el útero de diferentes formas en diferentes mujeres. Por ejemplo, perjudicando la implantación en algunas y teniendo el efecto opuesto en otras. "Podría ser que algunas fumadoras en exceso presentan una resistencia a la implantación del embrión, pero entre otras ocurre un efecto permisivo del tabaco a la implantación". "Y esto resulta en general en una tasa reducida de embarazos, pero en un aumento de las posibilidades de embarazos múltiples en las mujeres que sí lograron embarazarse", señala. Según el experto, las mujeres que fuman deben saber que aún si se someten a tratamientos de fertilización, tendrán menos posibilidades de lograr un embarazo exitoso. "Y además, debemos advertirles de los riesgos de tener un embarazo múltiple, ya que los nacimientos múltiples son menos seguros tanto para la madre como para el bebé", afirma el médico. Científicos norteamericanos decodificaron por completo la secuencia del genoma del erizo de mar, un invertebrado marino genéticamente cercano al hombre, que podría tener la clave de nuevos tratamientos contra el cáncer y otras enfermedades incurables, según un estudio publicado en Estados Unidos. En términos de evolución, "los erizos de mar constituyen un vínculo importante en la secuencia del genoma entre los vertebrados y los invertebrados", explicó George Weinstock, de la Escuela de Medicina Baylor, en Texas y codirector del proyecto. El erizo de mar es una criatura de estudio para muchos científicos; más de 140 laboratorios en todo el mundo lo usan como principal modelo de investigación. La secuencia del genoma del erizo marino reveló, para sorpresa de los investigadores, que tienen el sistema inmunitario más sofisticado de todos los animales estudiados hasta ahora. Su mecanismo interno de defensa "extraordinariamente complejo" y que no se basa en anticuerpos, explica aparentemente la gran longevidad de estos animales, algunos de los cuales viven más de 100 años. Los erizos de mar, que pertenecen a la familia de los equinodermos, están también dotados de genes ligados a numerosas enfermedades humanas como la distrofia muscular, una afección hereditaria degenerativa progresiva de los músculos, así como la enfermedad de Huntington, un mal degenerativo hereditario del sistema nervioso, en el origen de la demencia. Después de haber identificado los 23.300 genes que forman el genoma del erizo marino púrpura de California (Strongylocentrotus purpuratus), estos investigadores descubrieron que los humanos comparten 7.077 de sus aproximadamente 25.000 genes con los de este animalito de mar. Esta proporción de genes comunes con el erizo de mar vuelve a esta criatura aún más cercana genéticamente a los humanos y a otros vertebrados de lo que se sospechaba, explican estos científicos, cuyos trabajos aparecen en la revista estadounidense Science del 10 de noviembre. El erizo marino es así un modelo de investigación con un potencial aún más prometedor que el de la mosca drosófila o los nematodos, una variedad de gusanos, comúnmente utilizados para la investigación y que también tienen una gran cantidad de genes comunes con los humanos. BBC Ciencia

La mujer antigua y un status relevante en la sociedad
El hallazgo de una milenaria escultura femenina en el sitio arqueológico de Tamtoc, en el centro de México, obligará a "una revisión de la imagen que se ha tenido de la mujer en la época prehispánica", afirmaron hoy arqueólogos mexicanos. La escultura del año 600 a.C. "estuvo sumergida por más de tres mil años en un depósito prehispánico de agua del sitio arqueológico de Tamtoc", en el estado de San Luis Potosí, informó el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en un comunicado. Según el arqueólogo Guillermo Ahuja, director del proyecto, este hallazgo "representa un parteaguas para el replanteamiento del papel que jugó la mujer en la vida social e incluso política" en las civilizaciones prehispánicas. Ahuja señaló que generalmente a la mujer se la ha visto "de manera errónea desde la óptica europea del machismo", pero esta escultura, que forma parte del Monumento 32 de Tamtoc, la muestra como un referente de medición de tiempo.
Las escarificaciones que, a modo de tatuaje en alto relieve, se observan a lo largo del cuerpo de la escultura, hacen alusión a los 52 años del calendario mesoamericano, así como a los ciclos de 104 años que diferencian los ciclos lunar y solar", indicó Ahuja.
La escultura, de la cual no se encontraron la cabeza ni algunas partes de las extremidades, se destaca por el detallismo con el cual fue realizada. Según las investigaciones, fue fragmentada con fines rituales. "En lugar de sacrificar a un individuo se sustituyó por el objeto, con la finalidad de propiciar la fertilidad, al haber sido colocada en un depósito de agua", dijo Ahuja. Las marcas que presenta podrían señalar también que la mujer tenía un estatus relevante en la sociedad. Hasta ahora no se había encontrado una escultura femenina tan antigua y con detalles tan precisos. "Cuenta con un pulido tan fino y un trabajo tridimensional que podría competir con cualquier otra escultura del mundo, porque presenta detalles tan precisos como las falanges de los dedos, el canal que se forma en la espina dorsal, el pliegue de los glúteos y las clavículas", dijo Ahuja. Según el arqueólogo, la mujer "es la única que pudo haber tenido el control del tiempo porque lo porta de forma natural a través de sus periodos menstruales, y es la única que pudo empezar a contarlo y clasificarlo, y que sirvió como base para el calendario". DPA

¿Embriones humanos-bovinos?
Científicos británicos pidieron permiso a las autoridades para crear un embrión fusionando células humanas con óvulos de vaca. La investigación intenta estudiar algunas de las más debilitantes e incurables enfermedades neurológicas. Para ese fin, los investigadores del King's College de Londres y la Universidad de Newcastle solicitaron una licencia de tres años a la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana de Gran Bretaña. Los embriones humano-bovinos serán utilizados para obtener células madre y sólo se les permitirá desarrollarse por unos días. "Lo que intentamos es utilizar óvulos bovinos como fuente de óvulos para crear líneas celulares de enfermedades genéticas neurodegeneraticas", dijo a la BBC el doctor Stepehen Minger del Laboratorio de Biología de Células Madre del King's College.
"Esta investigación promoverá tanto la investigación básica como el desarrollo de nuevos tratamientos para estos trastornos devastadores", señala el experto. "Pero subrayo que estas líneas celulares sólo serán usadas para investigación biológica y farmacológica, y no para propósitos terapéuticos", agrega. Los críticos, sin embargo, afirman que no es un proceso ético y es potencialmente peligroso.
Escasez:
La investigación con células madre es una de las áreas más prometedoras de la medicina. Las células madre embrionarias -las células maestras que tienen la capacidad de convertirse en cualquier tejido del organismo- sólo pueden obtenerse en un embrión. Y para obtener líneas celulares capaces de tratar enfermedades como Alzheimer y Parkinson, se necesitan miles de embriones para investigación. Pero los óvulos humanos para investigación son muy escasos y para obtenerlos la mujer debe ser sometida a una operación. Es por eso que los científicos desean utilizar óvulos de vaca como sustitutos. "Este proceso se lleva a cabo tomando un óvulo de vaca y extrayéndole completamente el núcleo a la célula" explica el doctor Minger. Según Minger, ese óvulo sustituto ya no contendrá ningún núcleo ni genes bovinos. "Creemos que esto retira totalmente la identidad de esa especie y cuando se reemplaza con un núcleo humano, el embrión y la línea celular resultantes tendrán identidad humana", agrega el investigador. Posteriormente fusionarán ese óvulo con una célula adulta humana, por ejemplo de un paciente con enfermedad de Alzheimeir.
El objetivo es extraer las células madre del embrión cuando tenga seis días, para después destruirlo. Quimera Pero aunque el embrión sería 99,9% humano, técnicamente sería una quimera: parte humano, parte animal. Y esto, dicen los críticos, es potencialmente peligroso. El doctor Calum MacKellar del Consejo Escocés de Bioética Humana dijo a la BBC que "esta investigación socava la distinción entre humanos y animales". "Nos precupa mucho la creación de este tipo de entidades porque ni siquiera tenemos claro si este embrión será clasificado como humano o animal", señala. "Con este tipo de procedimiento, que mezcla cromosomas humanos con óvulos animales, está socavando la distinción entre lo que es un humano y un animal", dice MacKellar. Pero el doctor Minger no lo cree así. "Estamos aprovechando el conocimiento y la tecnología que nos permita crear líneas de células madre embrionarias utilizando óvulos no humanos como fuente", señala el científico. "Y lo hacemos así simplemente porque todavía no se permite la donación de óvulos humanos para investigación y aunque se permitiera todavía es un proceso muy ineficiente", señala.  BBC Ciencia

Rutas Argentinas: mejor control con menores tiempos y costos
Córdoba ha desarrollado un Sistema integral de clasificación y pesajes dinámicos, que trabaja con sensores instalados en la ruta con lo cual no hace falta que los vehículos se detengan.

Mediante estos sensores se toman y recopilan datos de los vehículos en movimiento, según el sentido de circulación, fecha, hora, peso por eje, distancia entre ejes extremos y consecutivos.

El objetivo es doble:

1. Controlar in situ los excesos de carga; y  2. realizar análisis estadísticos que permitan predecir el  desgaste y deterioro de las rutas y puentes, de modo de planificar su mantenimiento. De esta manera los organismos y las empresas responsables de la construcción, operación y mantenimiento de rutas pueden prevenir de manera eficiente la acción producida por los vehículos con excesiva carga por eje.
Se trata de un conjunto de equipos para clasificación y pesaje en movimiento con sus respectivos sensores, computadoras portátiles para trabajo in-situ, una red para comunicación entre cada  puesto de toma de datos y una oficina provista de un software para proceso central.

Este desarrollo, que permitirá ahorrar importantes sumas de dinero en reparaciones, se encuentra disponible. Su puesta en marcha permitirá disminuir los tiempos y costos de control tanto para transportistas como para los controladores de sistemas viales. Fuente: INTI

La destrucción del Amazonas
PARÁ/BRASIL, Noviembre 04 (No queda más que un 23 por ciento de bosque virgen en una vasta zona de la Amazonica brasileña, entre los estados de Pará y Maranhao y la más explotada desde el siglo XIX, advirtieron científicos. Los datos, divulgados por la prensa fueron presentados por investigadores del museo Emilio Goeldi de Belem (capital de Pará) y de la ONG Conservación Internacional. A partir de estudios comparados de imágenes satelitales y de investigaciones efectuadas en el terreno durante un año, los expertos concluyeron que la zona de 243 mil kilómetros cuadrados (dos veces el tamaño de Portugal) y con varias especies endémicas, es la región más amenazada del norte del país."Es por lejos la zona más destruida de la Amazona. No queda más que un 23 por ciento de bosque intacto", dijo al diario Folha de San Pablo el vicepresidente de Conservación Internacional, José María Cardoso. De acuerdo a los investigadores, la selva que resta está protegida gracias a las reservas indígenas existentes en la región. La tasa de destrucción es la peor después de la del Bosque Atlántico, la vegetación que cubría la costa brasileña y de la cual hoy sólo queda un 7 por ciento. El resultado es una "alerta" para otras zonas, especialmente en las que se desarrolla una actividad económica intensa, "para que no alcancen tales niveles de destrucción", subrayaron los científicos. Esta zona de 5,8 millones de habitantes -más de un cuarto de la población amazónica- comenzó a ser explotada en el siglo XIX, pero la tala del bosque, a menudo ilegal, y la creación de pasturas para la ganadería fue acelerada en los años 1960 con la apertura de carreteras como la Belem-Brasilia y la Sao Luiz do Maranhao a Belem. Vale decir, que en total, son 30 las especies de plantas y de animales que existen sólo en esta región y que se encuentran amenazadas.
Fuente: BBC Ciencia.

La “línea de los 25º”, una onda más sobria en el uso de aire acondicionado
INTI – Energía ha estimado el ahorro sobre el consumo de energía que produciría el autocontrol en el uso de los equipos de aire acondicionado. Se estimó como base un parque de unos 4 millones de equipos en funcionamiento. Hemos detectado que existe un hábito promedio de programar el termostato de los equipos en unos 22º C.
Esto produce un resultado paradojal, visible en muchas oficinas y lugares de trabajo: muchas personas acarrean consigo y se ponen abrigos para “soportar” el frío en sus puestos de trabajo, cuando la temperatura exterior alcanza niveles bochornosos.
En algunos casos extremos, se han detectado personas que encienden un calefactor eléctrico para compensar el frío extremo de un aire acondicionado puesto “a full”. Este absurdo (que agrede y discrimina a las personas más sensibles) no se experimenta solamente en la piel, también en el bolsillo de cada uno y de todos los argentinos. Si la temperatura de referencia se fijara en 25º C (en lugar de los más habituales 22º C) eso significaría “soportar” unos 3º más de temperatura, pero el ahorro de potencia consiguiente sería de 900 megavatios (MW), que equivale al 5% del total de la potencia demandada en los horarios pico, en el sistema integrado de todo el país.
Mirado de otra manera, eso permitiría postergar una inversión de aproximadamente 560 millones de dólares, que es la que se necesita para generar los 900 MW. Nadie perdería nada especial, ya que el que confort de una habitación a 25º C esencialmente es el mismo que el de 22º C. Solo hace falta tomar conciencia que el ahorro de energía es un camino posible, más corto y eficiente que muchas inversiones. También, en muchos casos, resulta más confortable. Si Ud. siente frío en su oficina, con seguridad están también derrochando energía y dinero. Su reclamo al respecto no solo será justo, también beneficioso para todos. Fuente: INTI

06 de Noviembre de 2006

Lesiones durante períodos del ciclo menstrual
En la investigación, llevada a cabo por un estudiante en la Universidad de Lulea, en Suecia, participaron 30 de los mejores equipos de fútbol femeninos de todo el país. De las 319 mujeres que tomaron parte en el estudio, la mitad había sufrido lesiones, mayormente en los tobillos, las rodillas y los muslos. En comparación con las mujeres que toman anticonceptivos orales, las mujeres sufrían más lesiones cuando menstruaban que cuando no tenían el período. No está claro por qué, pero el investigador Inger Jacobson cree que esto puede estar relacionado con las fluctuaciones hormonales que tienen lugar durante el ciclo menstrual. Por ejemplo, el nivel de una hormona llamada relaxina que relaja los ligamentos, aumenta durante el período. Otros estudios han llegado a conclusiones similares. Trabajos
científicos publicados con anterioridad han demostrado que las mujeres no son tan buenas a la hora de calcular las posibilidades de una articulación, como por ejemplo hasta dónde pueden doblar la rodilla o extender la pierna, cuando están menstruando. La coordinación, la postura corporal y las reacciones también pueden verse afectadas, creen los expertos. Se sabe que el estrógeno afecta la percepción del dolor, por eso una mujer puede notar más una lesión cuando los niveles de esta hormona son bajos, como sucede cuando están menstruando, sugirió Jacobson. En general, tanto las mujeres que toman anticonceptivos como las que no, sufren la misma cantidad de lesiones. John Brewer, director de la Academia de Ciencias del Deporte Lucozade, afirma que "lo que se cree en la actualidad es precisamente lo contrario: cuando las atletas no tienen el período, corren más riesgos de padecer lesiones porque tienen una densidad mineral ósea mas baja y esto aumenta enormemente el riesgo de fracturas y otros problemas óseos".
Brewer dijo que era posible que los niveles de relaxina expliquen los resultados de los nuevos estudios. "Si tus tendones y ligamentos se vuelven más flexibles, entonces es posible que se estiren por demás, dañando las articulaciones y los ligamentos mismos". Dijo además que a las mujeres que están en un período avanzado del embarazo se les recomienda evitar los deportes que exigen mucho movimiento corporal precisamente por este motivo. Pippa Bennett, de la Asociación de Fútbol Femenino de Inglaterra, dijo por su parte, que ciertas fases del ciclo menstrual afectaban el desempeño deportivo de las mujeres. La coordinación puede reducirse levemente antes de la menstruación y cuando los niveles hormonales llegan a su punto más alto, los ligamentos pueden volverse más flexibles, dijo. "Ciertamente, éste es un aspecto que hemos tenido en cuenta en el equipo de fútbol de mujeres de Inglaterra, y tomamos nota de las lesiones que sufren las jugadoras". Sin embargo, Bennett aclaró que no era posible afirmar que una jugadora tenía más probabilidades de lesionarse durante ciertos períodos del mes. Fuente: BBC de Londres

El código genético del cáncer de mama descifrado
El mapa genético estudiado por un grupo de científicos norteamericanos señala a casi 200 genes mutantes, la mayoría de ellos desconocidos hasta ahora, como cómplices del origen, expansión y crecimiento de los tumores cancerígenos.
Este descubrimiento, por otra parte, conduciría hacia vías más fiables de diagnosticar el cáncer en sus fases iniciales, donde el tratamiento es más fácil y puede ser personalizado, según la revista de divulgación científica Science.
Por la senda del ADN. Dichos genes, que transmutan en el cáncer de mama y en el de colon, son diferentes casi por completo, por lo cual se comprobó que existen formas de desarrollo muy distintas para cada uno de estos tipos de cáncer.
Cada tumor individual parece tener un distinto diseño genético, lo que podría explicar por qué un mismo cáncer puede comportarse de manera tan diferente entre dos personas, detallaron los científicos. No hay dos pacientes que sean idénticos", explicó el coautor del informe, el doctor Victor Velculescu.
Sin embargo, el descubrimiento de los efectos de genes identificados constituyen un material de incalculable valor para que los investigadores busquen nuevas maneras de tratar o detectar el cáncer. Fuente: BBC.Mundo

Diferentes formas de practicar la fe en La India, espiritualidad a través de la tecnología
Ser espiritual en la India es cada día más cómodo gracias a ofertas tales como bendiciones vía SMS, templos multimedia, ciudades dedicadas a sectas o telepredicadores que invitan, simplemente, a hacer lo que a uno le 'dé la gana'.
Cuando el famoso actor de Bollywood Amitabh Bachchan se recuperaba de una delicada intervención quirúrgica hizo una promesa: si salía vivo regalaría 'algo único' al templo Venkateswara de Tirumala, en el estado indio de Andra Pradesh.
Acostumbrados a tales ofrecimientos, los administradores del templo enviaron a un equipo de auditores que valoró el patrimonio de la estrella y le instaron a que su ofrenda no fuese inferior a los dos millones de dólares.
Otro de los ocho millones de devotos que entregan sus donativos cada año en esta fábrica de bendiciones, el también actor Rajnikut, prefirió agradecer la ayuda divina en forma de
pantallas de plasma que fueron muy bien recibidas por los sacerdotes hindúes. Devoción electrónica
La tecnología parece una ayuda venida del cielo que los dioses hindúes no han tardado en aprovechar.
Desde hace poco es posible hacer ofrendas económicas vía SMS y obtener a cambio la bendición del dios que a uno le despierte más devoción e incluso ingresar en un cajero automático la
cantidad deseada para disfrutar instantáneamente de la predilección divina.
Luego se va al templo, se deposita el resguardo junto al altar de Krishna... y listo.
Aunque, puestos a elegir un altar, hay pocos más espectaculares que el del flamante templo Akshardham de Nueva Delhi.
Inaugurado hace un año por el presidente Abdul Kalam, podría tomarse por uno de los monumentos construidos hace cientos de años que hay en este país... si no fuera por los efectos
especiales, rayos láser y hasta robots que convierten la visita al recinto sagrado en una experiencia más tecnológica que religiosa. Ciudades wifi Y es que la fe, o el misticismo, pueden llegarle a uno de la
manera más insospechada, hasta sin cables de por medio. La pequeña ciudad de Dharamsala, en la falda de los Himalayas, es desde hace mucho tiempo la capital del gobierno del Tíbet en
el exilio. Y es además la capital wifi del budismo. En 2005, un israelí proveniente de Silicon Valley decidió instalar, junto a un monje budista, una red inalámbrica de acceso a internet de la que ya disfrutan hoy más de 2.000 usuarios sin tener que pagar nada. Su objetivo es ampliar la cobertura de la red a otros lugares cercanos y puede que la nutrida comunidad budista, 'neo-hippy' y mística en general, en gran parte occidental, decida cargar con su ordenador portátil la próxima vez que viaje allí para explicar a sus amigos por correo electrónico cómo progresa su espiritualidad. Fe a la carta Hay quien, sin embargo, prefiere ir a donde está la fe en lugar de esperar a que le llegue. En las afueras de Pune, cerca de Bombay, está el Resort Internacional de Meditación de Osho, una auténtica ciudadela con su propio auditorio, una biblioteca, un complejo residencial, muchas tiendas e incluso su propio periódico, que publica puntualmente el 'no-pensamiento' del día. Para integrarse en esa comunidad es imprescindible comprar túnicas blancas de meditación, un cojín para meditar, calcetines para andar descalzo, comer solamente en los restaurantes del Resort y adquirir un pase en forma de pegatina que 'autoriza' a su afortunado poseedor a reflexionar en una de las sesiones comunales. Eso sí, hay pegatinas válidas para cinco sesiones a un precio especial. Para los bolsillos más modestos siempre queda la televisión, donde se puede ver cada mañana al inefable gurú Sai Baba citando en la misma frase al Corán, a Sócrates y a Marx, o sacándose joyas de la boca sin parar.
Su máxima 'Haz lo que quieras', pero de una manera consciente y libre. En cualquier caso, si uno intenta alguna de estas fórmulas de espiritualidad a la carta y se siente decepcionado, no debe preocuparse: su caso no será el primero.
Fuente: Elmundo. es

A un paso de la inmortalidad
La visión de un personaje mitad robot, mitad humano ha alimentado la imaginación de los escritores de ciencia ficción y futurólogos desde hace largo rato. ¿Pero cuán cerca estamos de que esta fantasía se convierta en realidad?
Ray Kurzweil, un reconocido inventor y futurista estadounidense de más de cincuenta años -que complementa su dieta diaria con un cóctel de 250 pastillas- está intentando prolongar su vida hasta 2029. Para esa época, confía Kurzweil, la ciencia habrá logrado dos avances cruciales: sabremos cómo funciona la mente humana y se habrán creado computadoras con el mismo poder.
Si Kurzweil está en lo cierto, sus implicaciones pueden ser profundas. "En 25 años tendremos la tecnología para recrear la inteligencia humana con una máquina", afirma el inventor. Cuando las computadoras tengan la capacidad del cerebro humano para procesar información, entonces será posible aumentar nuestra inteligencia con implantes de siliconas e incuso transferir a las máquinas los contenidos de nuestras mentes y así conservarlos para siempre. Lo que dice Kurzweil es que dentro de tan sólo unas décadas los humanos, en efecto, podrán volverse inmortales.
Tendencias:
Si bien esta visión suena más a fantasía que a otra cosa, está basada en observaciones minuciosas de las tendencias en el campo de la computación y la neurociencia.
En 1964, Gordon Moore, fundador de la compañía de chips para computadoras Intel, predijo que el poder de las mismas se duplicaría cada año. Moore tenía razón, y como señala Kurzweil "las computadoras son mil millones de veces más poderosas que un cuarto de siglo atrás y serán mil millones de veces más poderosas que ahora en veinticinco años". Pero mientras que el progreso de las computadoras parece ser más predecible, la neurociencia es un terreno más complejo y controvertido.
Para descubrir los secretos de la mente humana, los científicos recurren muchas veces a otras especies, con resultados extraordinarios. En las últimas décadas, el profesor Miguel Nicolelis de la Universidad Duke en Carolina del Norte, Estados Unidos, ha experimentado conectando el cerebro de unos monos a una computadora, para "espiar" sus pensamientos. Para Nicolelis, esta aproximación ha resultado sumamente fértil. "El cerebro era considerado la última frontera, la parte impenetrable, y estamos aprendiendo que en realidad podemos ir allí y leer pensamientos", dice el científico.
Nicolelis ha refinado la decodificación de la mente a tal grado que sus monos son capaces de controlar con el pensamiento objetos extraños como brazos robóticos El científico cree que esto nos puede dar una idea de cómo la tecnología puede mejorarnos o incluso transformarnos a medida que "el cerebro está finalmente liberado del cuerpo y puede actuar directamente sobre el mundo.
Experimentos con humanos:
Esta tecnología que lee la mente está siendo utilizada en experimentos con seres humanos.
Erik Ramsey, un joven de 23 años, sufrió un accidente automovilístico que lo dejó paralizado del cuello para abajo. No puede moverse, hablar o comer sin ayuda, pero su cerebro está intacto.
Ahora, Erik está siendo sometido a una terapia experimental que intenta restaurar su habilidad de hablar conectando su cerebro a una computadora. Cuando Erik piensa un sonido, la computadora lee su actividad cerebral y lo transforma en un sonido real. Hasta el momento Erik y la máquina son capaces de hacer unos pocos sonidos, pero los expertos esperan que en unos años, Erik pueda volver a producir sonidos que le permitan volver a comunicarse.
Futuro sombrío:
Sin embargo, el profesor Hugo de Garis, otro importante científico experto en el campo de la computación, cree que el panorama es sombrío. Según de Garis, en cuestión de años la inteligencia artificial superará a la nuestra por millones. Estos intelectos artificiales serán tan poderosos que parecerán una suerte de "dioses". El temor para de Garis, es que éstos no sean tan benignos.
"¿Cómo se sentirán respecto a nosotros, una especie inferior? Nos tratarán como a mosquitos, como a una peste" y simplemente nos eliminarán, concluye el científico.
Fuente: BBC Mundo

Fósiles revelan secretos:
El momento exacto en que una célula de 550 millones de años comenzó a dividirse ha sido capturado en una imagen tridimensional.
La fotografía pertenece a una serie tomada por un grupo de investigadores que está examinando embriones fosilizados descubiertos en la provincia china de Guizhou.
Los especimenes, descritos en la revista Science, son los fósiles de embriones más antiguos jamás descubiertos y brindan información sobre las primeras etapas en el desarrollo de formas de vida más complejas.
Los científicos utilizaron una avanzada técnica de rayos X para poder penetrar en las células de los embriones y revelar las estructuras que las componen.
"Hemos sido capaces de separar cada una de las estructuras, tanto biológicas como geológicas", señaló el profesor Phil Donoghue, de la Universidad de Bristol en el Reino unido, uno de los miembros del equipo que ha estado trabajando con los 162 especimenes.
Los especimenes se encuentran en impecables condiciones.
Los minúsculos fósiles pertenecen a la formación Doushantuo, ubicada en el sur de China, la cual consiste en una placa de piedra caliza que se formó entre 635 y 551 millones de años atrás, y cuyas capas están compuestas principalmente de embriones fosilizados.
El equipo de investigadores cree que los fósiles pertenecen a las crías en desarrollo de un tipo de organismo muy primitivo, parecido a una esponja.
Para poder descubrir la estructura interna de los especimenes, los científicos utilizaron un técnica que se conoce como tomografía computarizada de rayos X microfocales (microCT).
Este método permitió al equipo de investigadores reconstruir imágenes tridimensionales de los fósiles.
Luego, un programa de computación les permitió analizar las células de forma individual.
"Agrandamos digitalmente cada célula de los embriones y luego nos dedicamos a estudiar cada una de ellas", dijo Shuhai Xiao, de la Universidad Tecnológica de Virginia, en Estados Unidos.
Adentro, el equipo halló estructuras con la forma de un riñón, que piensan que podría ser el núcleo o quizá otros componentes internos de las células.
"Es sorprendente que unas estructuras biológicas tan delicadas puedan estar preservadas en un depósito tan ancestral", señaló el profesor Xiao.
En algunos embriones formados por cuatro células, cada una de ellas contenía dos de las estructuras con forma de riñón, indicando que podrían haber sido capturadas en el proceso de ruptura previo a la división celular.
A pesar de que la placa de sedimento de roca caliza está llena de pequeños fósiles, el equipo no ha podido encontrar ni un solo espécimen adulto.
Investigaciones anteriores sugieren que los embriones eran producto de animales de estructura compleja, los predecesores de los organismos modernos.
Si esto resulta ser cierto, entonces querría decir que las formas de vida multicelulares surgieron muchos antes de lo que se pensaba, en la Explosión Cámbrica de hace 542 millones de años.
En ese momento, los fósiles experimentaron un cambio radical y surgieron muchos de los grupos existentes hoy en día.
Algunos investigadores creen que la Explosión Cámbrica marcó el inicio de la vida animal moderna.
Si bien los animales más complejos comenzaron a evolucionar antes, su desarrollo se aceleró a partir de este momento.
Otros científicos señalan que los animales más complejos ya existían mucho antes de la Explosión Cámbrica, y que este fenómeno sólo fue un período donde se preservaron bien los fósiles.
La formación Doushantuo es importante porque deja ver lo que sucedió antes de la Explosión Cámbrica, y su análisis permite avanzar en el esclarecimiento de esta disputa.
Fuente: BBC Mundo

Píldora contra la caída de los dientes:
Científicos de Estados Unidos desarrollaron una pequeña píldora plástica que puede prevenir la caída de los dientes causada por la gingivitis o inflamación de las encías.
La píldora se coloca entre el diente y la encía, y libera unas drogas que alivian el dolor y la inflamación y combaten la bacteria que causa las placas dentales.
El plástico también sirve como una barrera protectora, permitiendo que las encías y el hueso dañados se curen y regeneren.
El equipo de la Universidad Estatal de Nueva Jersey informó a la American Chemical Society que las pruebas ya habían empezado en animales.
Para las pruebas en humanos habrá que esperar unos dos años, dependiendo de las permisos reglamentarios, dijo el investigador que lidera el experimento, Mark Reynolds, en el encuentro nacional 232 de la sociedad en San Francisco.
Píldora "mágica"
La píldora contiene ácido salicílico, el ingrediente activo de la aspirina, para la inflamación y el malestar, y tres antibióticos para la infección.
La gingivitis es la inflamación o infección de los tejidos de las encías. Periodontitis es cuando la infección es severa y afecta a los huesos que rodean al diente y la encía.
Todas la enfermedades de la encía son causadas por la acumulación de placa. Se pierden más dientes por esta causa que por el desgaste natural de los dientes.
El cepillado diario elimina la placa, ayudando a prevenir y tratar la gingivitis.
El doctor Nigel Carter, director ejecutivo de la Fundación Británica para la Salud Dental, advirtió que es necesario esperar.
Doble acción
"Mientras que este estudio podría, eventualmente, conducir a interesantes desarrollos, hay que esperar por lo menos dos años para las pruebas clínicas en humanos; así que será un largo período antes que esta opción esté disponible para los pacientes". El doctor afirmó que una buena rutina dental, incluyendo el cepillado dos veces al día con pasta dentífrica que contenga flúor, el uso de hilo dental diariamente y la visita periódica al dentista, podría tratar y prevenir la gingivitis. "Fumar es también uno de los grandes causantes de la gingivitis, ya que incrementa la cantidad de placa producida y priva a las encías de oxígeno. Así que si fuma, no lo haga más", agregó. El doctor Philip Preshaw, experto en periodoncia en la Universidad de Newcastle, tiene un punto de vista optimista sobre esta píldora. "Esta droga es particularmente esperanzadora, ya que ataca tanto a la bacteria que causa gingivitis como a la inflamación que resulta en la destrucción de la encía y del hueso".
Fuente: BBC Mundo

El uso del ratón:
Seguro que usted, como todos los oficinistas, tiene problemas de salud con el uso del ratón, más o menos graves. Bien, pues en Dinamarca la tendinitis por uso de este periférico ya está considerada oficialmente como enfermedad laboral.
Las autoridades danesas han determinado oficialmente que las dolencias en tendones y articulaciones ocasionadas por el uso del ratón constituyen una enfermedad laboral que, como tal, otorga al empleado derecho a indemnización por parte del empleador.
"Es una resolución fantástica y un hito sin precedentes", comentó Gita Grünning, del Sindicato de Trabajadores Técnicos, a la agencia de noticias Ritzau, de aquel país.
Este sindicato ha trabajado durante varios años con el fin de que el síndrome del ratón sea clasificado como enfermedad laboral. Anteriormente, en Dinamarca ha sido posible obtener indemnización por sufrimientos físicos ocasionados por el uso de equipos TI, pero se requería un diagnóstico y comprobaciones altamente especializadas.
Éstas son ahora innecesarias. Si el empleado siente dolores prolongados en sus brazos ocasionados por el uso del ratón, teclado y ordenador, la responsabilidad legal es ahora del empresario.
Hace como cinco años, la propia Asociación Tecnológica de Dinamarca redactó un informe en el que indicaba que el ratón es dañino tras veinticinco horas de utilización.
Fuente: BBC Mundo

Crean "capa" de invisibilidad:
Un equipo de científicos británicos y estadounidenses han probado con éxito una "capa" que torna a los objetos invisibles.
Con ésta hicieron "desaparecer" a un pequeño cilindro de cobre que no fue detectado por microondas, durante los experimentos realizados en un laboratorio de la Universidad Duke en Carolina del Norte.
La capa funciona desviando las microondas alrededor del objeto y luego restaurándolas detrás del mismo, como si hubieran atravesado un espacio vacío.
Sin embargo, por ahora, la desaparición de un objeto ante nuestros propios ojos sigue siendo un asunto de ciencia ficción.
La capa contiene diez anillos de fibra de vidrio cubiertos con elementos de cobre y es considerado un "meta material", es decir, un compuesto artificial que puede ser manipulado para producir un cambio en la dirección de las ondas electromagnéticas.
Al igual que las ondas de luz visibles, las microondas rebotan contra objetos, haciendo evidente su existencia y creando una sombra. Sin embargo, en las frecuencias de microonda, la detección sólo puede ser hecha por instrumentos y no con la vista.
Participe: ¿cuándo utilizaría una capa de invisibilidad?
Un nuevo capítulo
El agua se comporta de otra manera. Cuando el agua en un río fluye alrededor de una roca, se desvía a ambos lados de la misma y luego vuelve a unirse en una única corriente.
Alguien que observe el agua río abajo nunca adivinaría que ésta enfrentó un obstáculo.
La capa de "meta material" redirige las microondas alrededor del objeto al igual que el agua se desvía en torno a la roca.
Estos meta materiales han abierto un nuevo capítulo en el campo del electromagnetismo. Hemos abierto la puerta del jardín secreto", afirmó a la BBC el coautor del experimento y profesor del Imperial College London, John Pendry.
Durante el experimento, lo primero que hicieron los científicos fue medir las microondas que se desplazaban en un campo sin obstáculos. Seguidamente colocaron un cilindro de cobre en ese campo y midieron las dispersiones en las microondas.
Luego, los investigadores colocaron la capa de invisibilidad sobre el cilindro de cobre. Aunque ésta no eliminó por completo las dispersiones, las redujo en gran medida.
Invisibles a la vista
"Esta capa desvía a las ondas electromagnéticas de una región central por lo que cualquier objeto puede ser colocado en esa región sin ser detectado", explicó el doctor y coautor del estudio, David Schurig de la Universidad.
En principio, el mismo mecanismo podría ser utilizado para encubrir objetos de la luz visible, pero se necesitarían estructuras de meta materiales más complicadas y pequeñas, que los científicos aún deben desarrollar.
"No queda claro si se va a lograr conseguir la invisibilidad que todos tienen en mente, como la capa de Harry Potter o el mecanismo de desaparición en Viaje a las Estrellas", indicó el profesor David R. Smith de la misma universidad.
Aplicaciones:
Según John Pendry, "existe un principio básico sobre la estructura interna de los meta materiales: deben ser más pequeños que la longitud de onda de la radiación. En el caso de las ondas de radar, hablamos de 3 centímetros. Fácilmente, se puede desarrollar un meta material que tenga una estructura de unos pocos milímetros de ancho".
"En el caso de la radiación óptica -la luz visible- la longitud de onda es menor a un micrón. Por lo tanto, la microestructura debe tener apenas unas pocas decenas de nanómetros de ancho. Pero recién estamos aprendiendo sobre nanotecnología... quizás en cinco o diez años lo podremos hacer, pero hoy no".
Los investigadores señalan que si un objeto puede ser ocultado de las microondas, también lo puede ser de un radar, una posibilidad que interesará seguramente al sector militar.
El profesor Pendry afirma que podría fabricarse una capa de meta materiales para tornar invisible a un tanque o avión de combate.
"Pero la capa no podrá ser demasiado delgada, a diferencia de la de Harry Potter. No estamos hablando de una capa que se agita con la brisa, sino de algo más sólido, como un cobertizo", finalizó Pendry.
Fuente: BBC Mundo

Modelos diferentes:
Los científicos analizaron los electroencefalogramas (EEG) de 36 adultos, la mitad de los cuales sufren de autismo.
Los EEG, que miden la actividad de millones de células cerebrales, fueron tomados cuando las personas se encontraban relajadas y con los ojos cerrados por dos minutos.
Los investigadores hallaron que las personas con autismo presentaban modelos anormales de conexión cerebral en el lóbulo temporal, el cual se encarga del lenguaje. Argumentan que los modelos anormales demuestran ineficientes e inconsistentes redes de comunicación interna dentro del cerebro de las personas autistas.
El doctor Marius aseguró que su trabajo podría abrir un camino para detectar el autismo en una etapa más temprana.
Nuevos horizontes
Se estima que el autismo, un desorden en el proceso de desarrollo, afecta a uno de cada 166 niños.
Se caracteriza por la dificultad en los procesos de comunicación e interacción con otras personas.
Richard Mills, Secretario Honorario de la Investigación del Autismo y director de investigación de la Sociedad Nacional de Autismo, dijo: "Nosotros sabemos mucho acerca de las diferencias en la estructura y funcionamiento del cerebro de una persona autista. Sin embargo, no siempre se puede establecer el vínculo entre ese conocimiento y un tratamiento efectivo".
"Esta investigación confirma otros numerosos estudios, los cuales demuestran las diferencias en la naturaleza del cerebro y podrían tener relevancia por sus implicaciones en las áreas de diagnosis e intervención", dijo el experto.
"La base de la evidencia para la mayoría de los tratamientos es pobre. Dados los altos costos del autismo, no sólo desde la perspectiva humana sino económica, nosotros le damos la bienvenida a todos los avances que permitan la mayor comprensión de este desorden y urgimos que la inversión dedicada al autismo, se incremente", señaló Marius.

Sistemas de freno seguros en bicicletas:
A partir de un proceso de certificación obligatorio, llegan al público bicicletas más seguras.
Por sistemas de freno seguros se entienden aquellos que sometidos a exigentes pruebas de frenado, detienen la bicicleta en forma constante en un recorrido máximo de frenado, cuyos valores son aceptados a nivel internacional.
Los sistemas de frenos más comunes a cable, también llamados a herradura, son los Cantilever y los V-Brake. Entre aquellos frenos no accionados por cable, está el conocido freno contra pedal.
Respecto de los sistemas de freno a cable, la fuerza que el usuario aplica a la palanca de freno es amplificada por el sistema de freno, hasta alcanzar su valor máximo sobre los patines. Un porcentaje muy importante del grado de su amplificación depende de la geometría del sistema de freno. Por otra parte se verificó que las distancias de frenado se reducen a medida que un sistema de freno trasmite mayor fuerza a los patines.
De las pruebas y mediciones realizadas por el Centro INTI – Mecánica surge que el sistema V-Brake es el único de los sistemas de freno a cable que cumple con los requisitos de pruebas de frenado aceptados internacionalmente. Sin embargo, es importante resaltar que dado su poder de frenado, el usuario debe tomar precauciones a la hora de ajustar este freno delantero. 
En cuanto al sistema de freno contra pedal es obligatorio que aquellas bicicletas que los utilicen, normalmente se conocen como bicicletas playeras, posean además un sistema de freno delantero, de modo que si la cadena se corta, o se suelta la palanca del contra pedal, u ocurre alguna otra situación que deja sin tracción a la bicicleta, el usuario tiene un sistema alternativo para poder frenar la marcha de la bicicleta.
Por último se observó que las bicicletas con un sistema de freno delantero a herradura convenientemente fijado y un freno contra pedal cumplen satisfactoriamente los requisitos de las pruebas de frenado.
El INTI, a través de su Centro de Mecánica, realiza la evaluación del comportamiento de los diferentes sistemas de freno que se emplean en nuestro país, en el marco del proceso de certificación de requisitos de seguridad en bicicletas. A partir de este proceso de certificación obligatorio, llegan al público bicicletas más seguras.
Fuente: INTI

Calidad, durabilidad y seguridad en lámparas de bajo consumo:

El Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) efectuó una investigación sobre el comportamiento de estas lámparas, para que a la hora de elegir una lámpara alternativa a la incandescente se opte por la que realmente cumple con las especificaciones de calidad, durabilidad y seguridad.
Como viene sucediendo al aproximarse el verano y ante la difusión mediática de posible escasez de energía eléctrica, la población procura adoptar medidas que conduzcan a un uso racional de la misma. Uno de los primeros pasos que se suele tomar en la economía del hogar es reemplazar las lámparas incandescentes que se utilizan varias horas por día por las de bajo consumo (Lámparas Fluorescentes Compactas – LFC).
Las LFC en sus especificaciones técnicas (lo que está impreso en la caja) dicen que consumen entre 75 y 80%  menos que las comunes brindando la misma intensidad lumínica, y que duran hasta 6 veces más que las lámparas comunes. En teoría, tienen una potencia de entre 7 y 23 watts equivalente al mismo flujo lumínico que las incandescentes de 25 y 100w respectivamente.
Si bien las lámparas de bajo consumo son más caras, deberían durar mucho más y producir el mismo efecto que una lámpara incandescente con mayor ahorro de energía.
Ante la queja de los consumidores de que las lámparas de bajo consumo que se comercializan en el mercado (todas importadas de China) iluminan poco y duran poco, el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) efectuó un análisis de comportamiento de estas lámparas. Se realizó una investigación sobre 600 lámparas de 17 marcas.
El resultado de la investigación indica que hay lámparas que iluminan menos que lo especificado en los envases; que hay lámparas que duran mucho menos que la cantidad de horas que figura en la caja contenedora; que algunas lámparas no son eléctricamente seguras y podrían ser causantes de incendios tal como se observó en los análisis; y por último con algunas lámparas de bajo consumo se ahorra más energía que con otras (comparando las 17 marcas entre ellas).
Es por ello que el INTI, como servicio público de referencia y control tecnológico de calidad, difunde esta información para conocimiento de los ciudadanos, para que a la hora de elegir una lámpara alternativa a la incandescente opte por la que realmente cumple con las especificaciones de calidad, durabilidad y seguridad. Acompañamos esta introducción con el informe técnico correspondiente.
Fuente: INTI

Ingeniería genética:

A un paso de conseguir superhumanos.
Los especialistas estiman que falta poco para que las nuevas técnicas de ingeniería genética permitan "construir" seres humanos con mayor inteligencia, con más capacidad física, que puedan vivir más años y que tengan mejor humor y sean más felices. Cuatro universidades europeas se embarcaron en un proyecto de dos años para analizar el estado científico de la cuestión, según Martín De Ambrosio
Entre la utopía y cierto terror por las posibles consecuencias de manipular ciegamente la naturaleza, las universidades europeas de Oxford, Estocolmo, Milán y Maastricht se unieron para un proyecto de dos años llamado Enhancing Human Capacities (Aumentando las Capacidades Humanas), que busca conocer con precisión en qué estado se encuentran ciertas tecnologías que podrían “mejorar” al ser humano como especie, y advertir sobre eventuales problemas éticos que tal uso podría conllevar.
Con la idea de que todo lo que pueda hacerse técnicamente será hecho por la ciencia tarde o temprano, los especialistas intentan adelantarse a posibles inconvenientes. La premisa de los científicos del proyecto, que se completará en octubre de 2007, es que hoy ya existen algunos experimentos que marcarán el camino de lo que será la manipulación genética ejercida ya no sobre plantas y animales sino sobre el mismísimo Homo sapiens. Y que la hoy incipiente terapia génica, que se ha usado con moderado éxito para curar ciertas enfermedades, podría aplicarse también a individuos sanos para hacerlos más inteligentes, más felices, más atléticos y, como si fuera poco, para que envejezcan más lentamente.
Dilemas. El problema con el aceleramiento artificial de las modificaciones genéticas es que no se puede prever qué características serán más útiles en el futuro. “Es difícil predecir las consecuencias a largo plazo de grandes cambios”, advirtió Matthew Liao, investigador del Programa sobre Ética de las Nuevas Biociencias de la Universidad de Oxford, durante un encuentro del grupo llevado a cabo en Pekín. “En estos asuntos, nuestro único recurso es cierto tipo de análisis, por momentos intuitivo y por momentos basado en prejuicios”, completó.
Según le señaló a PERFIL Anders Sandberg, del Centro de Ética Práctica de Oxford, no falta mucho para que empiecen a verse los primeros seres humanos genéticamente modificados.

Sociedad depresiva

Después de la sociedad industrial y la del ocio, se ha instalado la "sociedad depresiva". Mal medicados o automedicados, los antidepresivos devienen píldoras milagrosas. A los ilegales se agregan los "toxicómanos legales". 
Es el pronóstico de la Organización Mundial de la Salud: "Se espera que los trastornos depresivos, en la actualidad responsables de la cuarta causa de muerte y discapacidad a escala mundial, ocupen el segundo lugar, después de las cardiopatías, en 2020". Y son datos de la OMS: 121 millones de personas padecen depresión; 37 millones, la enfermedad de Alzheimer; 50 millones, epilepsia, y 24 millones esquizofrenia. Agréguese el costo económico de las depresiones. El Journal of the American Medical Association lo estimó recientemente, para los EE.UU., en 48.000 millones de dólares anuales. El número se queda corto, no incluye los gastos derivados: hospitalizaciones, consultas y pruebas diagnósticas por afecciones médicas (depresión enmascarada). Únicamente evitando simplificaciones es posible entender el desequilibrio neuroquímico (indiscutible en las depresiones) y al mismo tiempo la acción conjunta de la herencia, la historia, la vida actual, los conflictos, el contexto social y los estados del cuerpo. Reconocer los aspectos químicos de las depresiones no implica desconocer los psíquicos ni los socioeconómicos. Pero postular que las depresiones son solamente biológicas es científicamente falso y humanamente peligroso. En la Argentina y en el mundo las depresiones tienen que ver también con el desempleo, la marginación, la pobreza extrema y la crisis en los valores e ideales. Habrá que ocuparse de las formas enfermantes de convivencia derivadas de esta crisis multidimensional (política, social, económica y ética) que atravesamos en nuestro país.¿A qué atribuir el aumento de la depresión en la Argentina? Tampoco en esto disponemos de estadísticas confiables. Pero no es aventurado atribuirlo a los duelos masivos y traumas devastadores que hicieron zozobrar vínculos, identidades y proyectos, personales y colectivos. Adiós (¿definitivo?) a la ilusión de ser una isla europea de ultramar. Condénese al 40% de la población a condiciones infrahumanas y se verán los límites del cientificismo. Los deprimidos presentan una visión pesimista de sí mismos y del mundo, así como un sentimiento de impotencia y de fracaso. Hay pérdida de la capacidad de experimentar placer (intelectual, estético, alimentario o sexual). La existencia pierde sabor y sentido. Muchos hombres deprimidos pasan inadvertidos porque en vez de silencioso abatimiento, muestran el ruido de la violencia, el consumo de drogas o la adicción al trabajo. Síntomas que, con un eufemismo, se califican como "irritabilidad". Es que la depresión no existe. Existen las depresiones. Un amplio rango de humores y de expresiones afectivas: agobiados en busca de estímulo, ansiosos en busca de calma, insomnes en busca de sueño. El agobio se expresa en la temporalidad ("no tengo futuro"), en la motivación ("no tengo fuerzas") y en la propia estimación ("no valgo nada").Se sienten abrumados por cierta desesperanza que les impide contar con la energía necesaria para formular nuevos proyectos y dejar de merodear, nostálgicamente, por las cenizas del pasado. Sin anticipación del futuro, no hay proyecto. La ilusión se doblega ante la nostalgia. El alcoholismo y las adicciones suelen ser la otra cara del vacío depresivo. A la falta de sensaciones del deprimido le responde la búsqueda de sensaciones del drogadicto. La depresión y el abuso de sustancias forman un círculo vicioso, pues son un intento de liberarse de la depresión y el daño que experimentan por ello la acentúa. Para entender las depresiones y contrarrestarlas es capital el concepto de autoestima. Por razones de espacio, me limitaré a describirlo como un estuario. Desembocan en la autoestima: la historia personal, las realizaciones, la trama de relaciones significativas, pero también los proyectos individuales y colectivos que desde el futuro nutren al presente. Con tantos afluentes, la autoestima es turbulenta, inestable y precaria al perderse anclaje cultural. La de ozono no es la única capa que se está dañando. ¿Qué tal si a la ecología ambiental le agregamos una "ecología social"? En una cultura del éxito y de la acción individual es necesario ser el primero para no ser el último. Las depresiones componen la cara oscura de la intimidad contemporánea. Depresiones en vez de ese desparpajo, de esa calma chicha que supuestamente traía el "fin de la historia", happy end inventado por la restauración neoconservadora. Pero los lamentos sólo perpetúan el statu quo. Se trata, como dice Bourdieu, de no limitarnos a "remendar la vajilla que rompen los economistas" sino de asumir protagonismo ciudadano en debates y acciones que conciernen a la salud pública.
Luis Hornstein Médico Psicoanalista. Premio Konex.

Un biólogo croata dá el anuncio de que hay Lázaro posible dentro nuestro. Esta primicia magna la tanteó en Split Luisa Corradini y apareció en la portada del diario el viernes .La revista Nature le dedicó un espacio singular. Miroslav Radman y su equipo francés descubrieron cómo una bacteria muerta logra volver a vivir. La medicina regenerativa entra así en su Edad de Oro. ¿Que la vida eterna es posible? No sé. Quien lo anuncia es el biólogo Miroslav Radman (62), director en Split del Instituto Mediterráneo para las Ciencias de la Vida

El Concejo Municipal de Rosario aprobó el proyecto "Ciudad Digital 2010", que implementará en la ciudad el libre acceso a Internet, a través de la combinación de infraestructura de comunicaciones de banda ancha y Wi-Fi, la tecnología que permite conectarse y navegar en la red sin cables. Con este proyecto en marcha, Rosario se transformará en la primera ciudad argentina en permitir el acceso libre a Internet en su territorio."se implementará un servidor gratuito que estará disponible en varios lugares de la ciudad, tendiendo a democratizar el acceso a Internet para que esté al alcance de todos y no sólo de las clases más acomodadas". La iniciativa comenzará a implementarse de manera experimental el sábado 27 de octubre y durante una semana, con un montaje de monitores con acceso libre a Internet en el área de la peatonal Córdoba, a lo largo de cuatro calles, que van desde Sarmiento hasta Presidente Roca. El proyecto propone expandir los accesos a la red en lugares públicos como el aeropuerto internacional Islas Malvinas, la terminal de ómnibus Mariano Moreno y otras oficinas públicas, para luego alcanzar otros sitios como los parques y grandes plazas, la peatonal Córdoba y zonas como Alberdi o Fisherton. La idea a mediano plazo es instalar unas mil antenas (cuyo costo unitario es de unos 500 dólares) que cubran los 172 kilómetros cuadrados de superficie de la ciudad, a fin de que exista un servicio de banda ancha inalámbrica en toda la zona urbana.

Esquizofrenia: un nombre "obsoleto"
Varios reconocidos expertos en psiquiatría dicen que esta categoría agrupa incorrectamente a una variedad de síntomas. Además, agregan, promueve el tratamiento basado en medicamentos y no en la intervención psicológica. Según los expertos, el nombre también pone estigmas en los enfermos como seres violentos, peligrosos e intratables.
"Por lo general la gente le da muchos significados distintos a la palabra esquizofrénico" dijo a BBC Ciencia el doctor Miguel Ángel Sabogal, presidente de la Asociación Colombiana de Salud Mental y quien también está abogando para cambiar el nombre de la esquizofrenia.
"Y en su mayoría esos significados están asociados con la locura", agrega el experto.
Complejidad
La esquizofrenia representa un complejo trastorno se salud mental. Los síntomas pueden variar de persona a persona, pero incluyen delirios, alucinaciones y percepciones falsas de la realidad.
Se calcula que una de cada 100 personas desarrollará esquizofrenia en algún momento de su vida. Ahora los expertos están pidiendo que el término sea abolido.
"No dudamos que hay gente que tiene experiencias angustiosas como escuchar voces o tener temores paranoicos", dice el profesor Richard Bentall, profesor de psicología clínica experimental de la Universidad de Manchester.
"Pero el concepto de esquizofrenia no tiene ningún valor científico, ya que agrupa a toda una serie de diversos problemas bajo una misma etiqueta", agrega. Por eso, dice el psiquiatra colombiano Miguel Ángel Sabogal, es importante "darle un nombre que no dé lugar a diferentes especulaciones sino que refleje un solo significado real".
"En sus inicios --explica el doctor Sabogal-- el trastorno se denominó demencia precoz, asemejando la demencia senil".
"Después apareció la palabra esquizofrenia, que significa "mente dividida --agrega el psiquiatra-- pero hacía más referencia al proceso psicológico que al proceso neurológico".
"Pero desde mediados del siglo XX hasta ahora se ha tenido amplia evidencia de que esta es una enfermedad en la que hay una seria alteración biológica y se aparta mucho del concepto original que se dio al término", afirma.
Tratamientos
El término esquizofrenia, dicen los expertos, promueve un uso extenso de medicamentos antipsicóticos como primera línea de tratamiento, en lugar de ofrecer al paciente ayuda psicológica. Aunque los medicamentos son útiles en algunos pacientes, a menudo se les dan dosis extremadamente altas con peligrosos efectos secundarios.
Los expertos afirman que los pacientes deben tratarse con base en sus síntomas individuales, de lo contrario, se corre el riesgo de ofrecer tratamientos totalmente inapropiados.
Es por eso que se han propuesto nuevos términos que describen mejor a este trastorno.
"Yo he propuesto el nombre de síndrome dopaminérgico", dice Miguel Ángel Sabogal.
Este nombre, dice, refleja con más precisión lo que está sucediendo biológicamente en el cerebro cuando alguien sufre psicosis.
Y lo que sucede es una alteración en los niveles de dopamina --un compuesto químico cerebral-- que produce la aparición de los síntomas como alucinaciones y delirios.
"Nos hemos quedado cortos en el tratamiento de estos pacientes" dice Miguel Ángel Sabogal.
"Porque además de los medicamentos necesitan un programa de rehabilitación para que sean capaces de recuperar su funcionalidad", afirma el experto.
Fuente: BBC Mundo Ciencia.

Tecnología al servicio de la mente
¿Alguna vez se preguntó hasta qué punto es posible desarrollar el potencial del cerebro, y si la tecnología puede y debe ayudar a este fin?
Estos son algunos de los temas presentes en una exhibición que se acaba de inaugurar en el Museo de Ciencia de Londres.
La exhibición se llama "Neurobiótica, el futuro del pensamiento" y explora de qué manera la tecnología puede ayudarnos a leer el pensamiento o, incluso, mover objetos con la mente.
Uno de los experimentos se llama "Imagen de Resonancia Magnética funcional", o fMRI, por sus siglas en inglés, y deja ver, en principio, si una persona está mintiendo con sólo escanear su actividad cerebral.
El perfeccionamiento de esta técnica, creen algunos, podría llevar a que sea utilizada en los juicios.
"Bola mental"
También hay una máquina especial que es utilizada para activar o dormir parte del cerebro mediante impulsos magnéticos.
Esta tecnología ha sido utilizada para darle una idea a la gente de cómo se sentiría tener poderes mentales extraordinarios.
Otro objeto en exhibición es una especie de gorra de electrodos que le permite a la gente controlar objetos con la mente.
Según Rachael Bowden, funcionaria del museo, una de las atracciones más populares sin duda será la "bola mental", un juego en el que la gente intenta mover una bola por medio de sus ondas cerebrales. Fuente: BBC MUNDO

Obesidad, anemia, baja talla y bajos niveles de calcio en las mujeres son algunas de las consecuencias de una alimentación inadecuada que comienza a revelar la Primera Encuesta Nacional de Alimentación y Salud, cuyos resultados fueron presentados en el 34º Congreso Argentino de Pediatría y que ofrece una radiografía del estado nutricional de los argentinos. "Se trata de un trabajo sin precedente en el país, ya que se hizo una encuesta personal para conocer los hábitos alimentarios, las conductas, el perfil educativo y las enfermedades pertinentes. Además, se midieron la altura y el peso y se realizaron exámenes clínicos para chequear en la sangre el estado nutricional de los consultados", afirma el Ministro de Salud, Ginés González García

¿Nueva receta?
Un grupo de científicos apunta hacia un arma potencial en la lucha contra la obesidad: las algas.
Los investigadores encontraron que las ratas a las que se administró una sustancia llamada fucoxanthin, perdieron hasta un 10% de su peso corporal, principalmente en el área alrededor de los intestinos.
Su esperanza es que esta sustancia pueda convertirse en un suplemento dietético o en una droga que combata la grasa perjudicial.
El estudio de la universidad de Hokkaido fue presentado durante la reunión de la Sociedad Química de Estados Unidos, efectuada en San Francisco.
El alga marrón, Undaria pinnatifida, es un ingrediente básico de la sopa japonesa de "miso".
Sin embargo, los investigadores aseguran que beber grandes cantidades de este tipo de sopa en un esfuerzo por perder peso, tendría poco efecto.
La sustancia Fucoxanthin está muy relacionada con las proteínas de las algas y no es absorbida fácilmente en su forma natural.
Doble efecto
Los científicos, encabezados por el doctor Kazuo Miyashita, dijeron que el desarrollo de una píldora dietética basada en esta sustancia, que esté a disposición del público, podría tomar entre tres y cinco años.
El componente fundamental se encuentra en altos niveles en distintos tipos de alga marrón, pero está ausente en las algas verdes y rojas que también se utilizan con frecuencia en la cocina asiática.
El equipo del doctor Miyashita estudió los efectos del fucoxanthin en más de 200 ratones y ratas y notó que combate la gordura en dos formas.
En los animales obesos, la sustancia pareciera estimular una proteína llamada UCP1 la cual hace que la grasa se deshaga.
La proteína se encuentra en un tipo de grasa llamada tejido adiposo blanco, la cual es responsable por el aumento de peso en edad madura.
De acuerdo a otros estudios el exceso de grasa alrededor de la cintura está asociada particularmente con enfermedades del corazón y diabetes.
Por otra parte, el pigmento también hace que el hígado produzca un compuesto denominado DHA, el cual puede ayudar a cortar el colesterol "malo" asociado con la obesidad y las enfermedades del corazón.
En los animales usados para el estudio no se presentaron efectos secundarios adversos.
Estilo de vida
El director médico del organismo caritativo Weight Concern, Ian Campbell, dijo que (una medicina que provocara) de un 5% a un 10% de pérdida de peso, era comparable con drogas contra la obesidad que ya existen. Sin embargo añadió que "no sabemos en cuántos humanos se alcanzaría (esta cifra) ni por cuanto tiempo".
"La posibilidad de que no tenga efectos secundarios es atractiva pero aún existe un largo camino (por recorrer) para tener algo parecido a una píldora contra la obesidad", señaló el especialista.
"El hecho es que sólo un cambio significativo en el estilo de vida dará como resultado una pérdida de peso significativa a largo plazo y es ahí que deberíamos estar concentrando nuestros esfuerzos", enfatizó Campbell.
Fuente: BBCmundo.com

El misterio del planeta "hinchado"

Un equipo de astrónomos del Observatorio Astrofísico Simthsoniano de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, encontró un nuevo mundo que pone otra vez sobre el tapete la discusión sobre cuáles son las propiedades esenciales de un planeta.
Este nuevo objeto, catalogado como HAT-P-1, está a 450 años luz de la Tierra y forma parte de un sistema de dos estrellas.
Si bien su radio es 1,38 veces más grande que el de Júpiter, su masa equivale a la mitad de este planeta.
Esto significa que es mucho más grande pero menos denso que los planetas en general, lo cual hace pensar sobre su origen. "Hemos descubierto un objeto nuevo muy extraño", dijo el investigador astrofísico Robert Noyes en una conferencia de prensa. "La gente que realiza modelos teóricos está perpleja con lo que está pasado", agregó.
Las ecuaciones matemáticas que describen la estructura planetaria en ese caso no pueden aplicarse.
"Este planeta tiene un cuarto de la densidad del agua, en otras palabras, es más liviano que una pelota gigante de corcho", señaló Gaspar Bakos, de la Universidad de Harvard.
HAT-P-1 es uno de 200 planetas que se detectaron fuera de nuestro sistema solar y el que tiene el radio más grande.
Misterio
HAT-P-1 está demasiado lejos como para obtener imágenes directas, pero los científicos saben que está allí por la forma en que disminuye la luz que irradia la otra estrella (que conforma el par) cuando éste pasa por delante.
Los científicos tienen información de otro planeta extra solar, el HD 209458b, que también es 20% más grande de lo que dice la teoría. HAT-P-1 es un 24% más grande de lo esperado.
"Este planeta tiene un cuarto de la densidad del agua, en otras palabras, es más liviano que una pelota gigante de corcho"

21 de septiembre de 2006

PUERTO IGUAZU.- "La salud es uno de los sectores que más requiere la inversión permanente para mantener un nivel de calidad que en todo el mundo va mejorando" "Cuando [el secretario de Comercio Guillermo] Moreno dice «no le permito aumentar la cuota porque su balance es equilibrado» -y es mucho esfuerzo tener un balance equilibrado-, ¿por qué no me pide ver cuál es mi plan estratégico y en qué pienso invertir en los próximos cinco años?", desafió, a la vez que evaluó que desde el Gobierno preocupa más cuidar cuánto da el índice de inflación que actuar en beneficio de los afiliados.
"Está bastardeado el valor de la salud", menciona el directivo, durante en las actividades del IX Congreso Argentino de la Salud, que se realizó frente al imponente paisaje de las Cataratas. Las entidades sin fines de lucro, "tienen una capacidad instalada de muchísima inversión" y un largo tiempo de trabajo, como el caso del Alemán, "que va a cumplir 140 años". "El centro de la calidad de la atención se basa en nosotros, sin desmedro de instituciones públicas que son muy buenas".La decisión depende del plan estratégico de cada entidad; estoy muy en desacuerdo con la política de la Secretaría de Comercio, que pide un balance para ver si permite aumentar, como si fuera una potestad de ellos. En salud la inversión es clave y la innovación es permanente. Si esto no se va financiando, se perjudica el que supuestamente se beneficiaba porque el Gobierno le dijo «quédese tranquilo que la cuota no se la van a aumentar»... Ahí el objetivo tal vez no es beneficiar al que paga la cuota, sino beneficiar un índice del Indec, cuando tampoco es cierto que influya tanto en la inflación. Los aranceles de salud son los que menos aumentaron; desde la salida de la convertibilidad estamos en un 29%.
La inversión en tecnología la hacemos los prestadores. Pero para los financiadores se sigue aumentando la cobertura del Programa Médico Obligatorio (PMO), y los amparos pasaron a ser una carga inverosímil, porque no hay rigor científico de lo que se reclama, como el caso de la equinoterapia. Todos hablan del derecho a la salud, que es incuestionable, pero ¿quién tiene el deber? Las privadas deberían tener un contrato dentro del marco regulatorio y el Estado debería controlar que el contrato se cumpliera; pero si alguien reclama una práctica que no estaba incluida, la debe dar el Estado. El no aumentar cuotas  ( como quiere el gobierno ) según limites de edad, sería como decirle a una compañía de seguros que asegurara autos chocados y contra todo riesgo; es un disparate. Si en la práctica no se quiere admitir a los mayores, siempre va a haber un motivo para ejercer el derecho a admisión por patologías preexistentes; eso no está penalizado como discriminación. En cuanto al aumento de cuotas por edad, si no existiera habría que prorratear (el mayor costo que generan las personas mayores) entre todos los afiliados. El sistema tiene que funcionar, y a veces hay que mirarlo objetivamente. La falta de un plan hace que el Gobierno se enfoque en las prepagas cuando hay "17 millones que deben acudir al hospital público, problemas en el PAMI y obras sociales con sus vicios, aunque algunas mejoren".

18 de septiembre de 2006

El New York Times acaba de definir que su principal "amenaza" y competidor es una compañía creada en 1998 que se llama Google. La Enciclopedia Británica, creada allá por el 1700, ha sido desplazada por la Wikipedia, una enciclopedia voluntaria que se encuentra en Internet, que es doce veces más grande y que tiene sólo cinco años de existencia. MOISES NAIM: ECONOMISTA, EDITOR DE LA REVISTA "FOREIGN POLICY".
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“Sin duda es una lástima. Su programa era muy entretenido, yo me divertía, pero no estoy de acuerdo en la forma en que lo hacía. Era un mal ejemplo. Para mucha gente podía pensar que como salía en la tele cualquiera podía hacer lo mismo. No era así. En todo caso fue un aporte al conocimiento, aunque no era mi ídolo ni mucho menos.”
Sebastián Jiménez, Veterinario y Conductor de un programa chileno, refiriéndose a la muerte de Steve Irwin, "El cazador de cocodrilos".