12 de Enero de 2009

Los famosos, escrachados por sus metidas de pata científicas

Una organización con sede en Londres se encarga de recopilar declaraciones de celebridades que pecan de gruesos errores. Pero no sólo eso, pone a disposición de ellas, o de sus agentes, a más de tres mil científicos que podrían asesorarlos para, en el futuro, dar un mensaje correcto. El informe 2008 incluye palabras de cantantes como Madonna o Mariah Carey, de actores y actrices como Tom Cruise o Gwyneth Paltrow, pero también de políticos como Barack Obama y John McCain. Entrevista exclusiva con la coordinadora de apoyo científico del proyecto.

Desde este año, Sense About Science decidió salir de las fronteras del Reino Unido y recopilar los dudosos conocimientos de celebridades que encararon, sin buen asesoramiento, temas científicos. De Carey a Tom Cruise, nadie se salvó.

Las alfombras rojas y la ciencia parecen no llevarse de la mano. O, al menos, eso es lo que demuestra una investigación británica que acaba de ser publicada. Celebridad y Ciencia 2008, es un trabajo de la organización sin fines de lucro Sense About Science (Ciencia con sentido) que señala los errores (y horrores) de los famosos de Hollywood que sin ser médicos, biólogos ni químicos se permiten declaraciones temerarias sobre los misterios del conocimiento.

Uno de los intereses de la organización británica, conformada por científicos que buscan que la ciencia llegue sin deformaciones al gran público, es que los famosos se informen antes de hablar y hasta habilitaron un número telefónico para que ellos (o sus agentes de prensa) chequeen los hechos antes de largar hipótesis frente a cámaras.

Ay, María. La aguda cantante Mariah Carey, por ejemplo, es una de las estrellas osadas: reformuló una de las bases de la física relativista. “Es inusual escuchar a celebridades hablar de matemática, pero la ciencia vende y la ecuación de Einstein es tan famosa que hasta sirve para titular un álbum cool”, explican en el trabajo. El problema comenzó cuando Carey aclaró que su último disco, llamado precisamente E=mc2, representaba a “Emancipación es igual a Carey multiplicado por dos”.

“Desafortunadamente, Mariah malinterpretó el álgebra. El dos en la ecuación significa c al cuadrado, no mc multiplicado por dos. Hubiera sido muy feliz de conversar con ella y ayudarla a chequear esto”, respondió el matemático David Leslie.

Otro de los que se destacan en el informe 2008 es Tom Cruise, militante de la secta cienciológica. “La psiquiatría no funciona. Uno estudia sus efectos y queda claro que es un crimen contra la humanidad”, comentó en un video. Antes, había definido la especialidad como “una ciencia nazi”.

Confusiones. El informe de 2007 también había dejado una larga lista de errores. La actriz Gwyneth Paltrow incomodó a más de un médico en una conferencia por la lucha contra el cáncer: “Estoy desafiando esos genes diabólicos de forma natural. Estoy convencida de que comiendo productos biológicos es posible evitar los tumores”. Tim Hunt, del Centro de investigación del cáncer del Reino Unido fue el encargado de la desmentida: “Existe muy poca evidencia que permita relacionar determinadas dietas o alimentos con un aumento del cáncer”. Y, Ursula Arens, nutricionista de la Asociación británica de dietética agregó que “la dieta no puede prevenir el cáncer; quizás, algunos alimentos puedan reducir el riesgo de sufrir algunos tumores, pero hay otros que no tienen nada que ver con factores alimenticios”.

Kelly Osbourne, hija del cantante Ozzy Osbourne, también aportó su propia teoría al respecto: “Por su historia de cáncer de colon, mi madre está absolutamente convencida de que la píldora anticonceptiva causó la enfermedad. No tengo un microondas en mi casa por esa misma razón”. Expertos aseguraron que las pastillas, en realidad, reducen en más de la mitad el riesgo de contraer este tipo de cáncer. Y Paddy Regan, físico de la Universidad de Surrey, desmintió la segunda parte de la hipótesis de Osbourne. “Aunque el uso de hornos microondas puede alterar los valores nutricionales de ciertas comidas (si se sobrecocinan), cuando se usa correctamente no es peligroso y no causa cáncer”.

Madonna también fue atrapada in fraganti con una serie de imprecisiones sobre energía nuclear luego de que un fiel de la Kabbalah sostuvo que había descontaminado un lago en Chernobyl. “Uno de los mayores problemas que existen ahora en el mundo es la basura atómica. Es algo en lo que he estado involucrada con un grupo de científicos: encontrar una manera de neutralizar la radiación”. Pero, lo que la rubia cantante no tuvo en cuenta es que la radiactividad no puede ser neutralizada.

Tampoco faltan políticos. Barack Obama y John McCain adhirieron durante la campaña a una teoría de que la vacuna triple viral está aumentando la tasa de autismo en los EE.UU. “Estudios autorizados confirman que el aparente aumento no es atribuible a las vacunas”, dijo el experto Michael Fitzpatrick.

 “Ellos tienen más impacto popular que un paper”

El informe 2008 de Sense About Science es el tercero que pone la lupa sobre los famosos y su desconocimiento de la ciencia. “Con Internet y la cultura de noticias 24 horas, las afirmaciones erróneas de los famosos son distribuidas extensamente y se suman a toda la información ya existente (y a veces contradictoria) que cualquiera debe digerir antes de entender alguno de estos temas”, explicó a PERFIL Leonor Sierra, coordinadora de apoyo científico de la organización.

“Creemos que sí puede tener mucho más impacto lo que dice o hace una actriz famosa, por ejemplo, que unos resultados de una investigación publicados en Nature sobre el mismo tema que ella ha comentado”, agregó. La organización cuenta con una base de más de tres mil científicos colaboradores ad honórem. “Ofrecemos nuestra ayuda a cualquier famoso que quiera consultar información o despejar dudas poniéndolo en contacto con alguno de nuestros expertos antes de hablar en público sobre cualquier aspecto de la ciencia”, añadió.

Este año, la novedad fue que ampliaron las fronteras y decidieron incluir no sólo celebridades británicas. “Afortunadamente, y mirando manifestaciones recientes de famosos, nos ha sido más difícil encontrar afirmaciones que no son científicamente correctas y también hemos visto, al menos aquí en el Reino Unido, que muchos usan su posición para explicar qué se sabe sobre alguna condición médica o para promover ciencia, lo cual nos ha sorprendido agradablemente. Lástima que personas con asesores calificados como Obama o McCain cometan errores”. Gabriela Manuli, Diario Perfil.